– Как думаешь, почему кольцо искали в моих вещах? Откуда этот человек мог знать, что кольцо у меня?
– Я думаю, это простое совпадение. Он начал поиски с кабинета, а когда не обнаружил кольца, решил, что кто-то из нас мог его найти, а поскольку твоя комната ближе, решил поискать там.
– Разумно. То есть мы его спугнули, когда вернулись из парка? Но кто тогда был на втором этаже? Его сообщник?
– На этот вопрос у меня пока нет ответа, – поморщился Андрей. – Я абсолютно уверен в том, что видел свет, и это не мог быть отблеск от моего фонаря. – Клара кивнула, соглашаясь с ним. – Со второго этажа можно спуститься только по главной лестнице, но мимо нас никто не проходил.
– Может быть, он все еще там? – Клара испуганно сжалась.
– Невозможно. На втором этаже негде спрятаться. Комнаты пустые и просматриваются из бокового коридора. Я не понимаю, куда он мог подеваться, разве что прошел сквозь стену.
– Тогда остается только Лиза Рихтер, – прошептала Клара. – Это ведь она бродит по усадьбе в поисках убившего ее мужа.
– В таком случае, – улыбнулся Андрей, – нам с тобой беспокоиться не о чем.
Глава 9
Усадьба «Марфино»
Клару разбудил звук. Монотонное гудение, казалось, раздавалось отовсюду, как будто в стенах и полу старой усадьбы неожиданно поселилась колония пчел. Она открыла глаза и в первую секунду не поняла, где находится.
Постепенно в сознании стали всплывать обрывки вчерашнего вечера: разгромленная комната, странный разговор со сторожем… Осторожно, стараясь не потревожить скрипом старой кровати Андрея, она перевернулась на другой бок, и, нашарив в темноте ботинки, тихонько встала. Но все ее предосторожности были зря: раскладушка напротив была пуста, Андрея в комнате не было. Клара прислушалась: кроме монотонного гудения никаких звуков больше не было слышно, даже дождь, который с вечера барабанил по железной крыше, стих. Гадая, куда мог подеваться Андрей, Клара выскользнула из комнаты в темный коридор и замерла, пытаясь определить источник звука. Держась за стену, она двинулась в сторону буфетной, туда, где за замурованной дверью, скрывался вход на черную лестницу. Клара приложила ухо к стене, и ей показалось, что гул как будто бы стал громче. К монотонному гудению примешивалось еще что-то, не сразу Клара осознала, что это голоса! Они становились все громче и громче, а Клара все сильнее вжималась в стену, силясь разобрать слова, но говорящие внезапно замолчали, и усадьба погрузилась в гробовую тишину. А потом эту тишину разрезал крик.
Не разбирая дороги, Клара ринулась к лестнице, ведущей на второй этаж. Наплевав на все предостережения Андрея относительно того, что в любой момент перекрытия второго этажа могут обрушиться, она мчалась сквозь анфилады заброшенных комнат туда, где была дверь на черную лестницу. В темноте все казалось другим, Клара долго плутала, отыскивая нужное помещение. Во всем доме снова стояла тишина, нарушаемая только топотом ее ног и громким прерывистым дыханием. Наконец, она обнаружила нужную комнату, потянула дверь на себя, и та неожиданно легко поддалась, громко ударившись о стену. Клара заглянула внутрь темного провала и на секунду замешкалась. Скудный сумеречный свет, проникавший в комнату сквозь окна, освещал лишь несколько верхних ступеней лестницы, остальные же тонули во мраке. Здравый смысл подсказывал, что спускаться безрассудно, но где-то там была женщина, нуждавшаяся в помощи, ее полный отчаяния и ужаса крик все еще отдавался эхом в ушах, поэтому громко вдохнув, Клара начала свой осторожный спуск во тьму.
Держась за шероховатую стену, она преодолевала ступеньку за ступенькой, вслушиваясь в царившую вокруг тишину. Андрей говорил, что лестница заканчивается тупиком, вход в подвал заложен, а значит, единственный выход отсюда перекрывает Клара. Она запоздало подумала, что будет делать, столкнувшись с незваными гостями. А что, если мужчина опасен? Вдруг он вооружен? Она оглянулась на светящийся прямоугольник дверного проема. Может, вернуться? Дождаться Андрея или сразу вызвать полицию, пускай приезжают и сами все здесь осматривают. Она уже готова была пойти обратно, но в темноте отчетливо послышался всхлип.
– Эй, – шепотом позвала Клара. – Не бойтесь, я пришла вам помочь.
Женщина не отвечала, но рыдания стали громче.
– Я вас не вижу, – Клара вытянула вперед руку, обшаривая в темноте пространство вокруг себя. – Идите на мой голос.
Незнакомка не шевельнулась, тогда Клара решила сама осторожно двигаться туда откуда, как ей казалось, доносились приглушенные всхлипы. Все так же выставив руки вперед, Клара осторожно двигалась на звук, пока ладони не уперлись в прохладную стену.