Она переходила из комнаты в комнату, воссоздавая в своем воображении прежний вид помещений и подмечая те редкие детали, которые дошли до наших дней: медная ручка, на болтающейся на одной петле двери, несколько сохранившихся изразцов на полуразрушенной печи и, самая удивительная ее находка – отделанный деревянными панелями кабинет Карла Рихтера. Клара завороженно разглядывала искусную резьбу, подмечая, что некоторые элементы все же сильно пострадали, но их все еще можно было восстановить и сохранить кусочек настоящей истории.
Разглядывая резные панели на потолке, она совершенно не смотрела себе под ноги, что и сыграло с ней злую шутку. В очередной раз обходя кабинет по кругу, Клара обо что-то споткнулась и, не удержавшись на ногах, шлепнулась прямо на грязный пол, подняв облако пыли. Проклиная себя за невнимательность, Клара неловко перевернулась набок и встретилась взглядом с остекленевшими глазами покойника. Такой находки она точно не ожидала.
Глава 3
Усадьба «Марфино»
Если бы стены могли говорить, то они бы обязательно рассказали, что за сто с лишним лет своего существования не слышали такого истошного крика. Несмотря на маленький рост и субтильное телосложение, Клара обладала легкими поистине впечатляющего объема, поэтому, когда перепуганный Андрей прибежал к ней на помощь, она еще долго продолжала кричать, пока воздух, наконец, не закончился.
Сейчас она сидела на нагретом солнцем постаменте лицом к парадному фасаду дома и наблюдала за тем, как Андрей нервно расхаживает взад-вперед. Он был бледен, но в отличие от нее самой, все еще сохранял самообладание. Бесцеремонно закинув Клару себе на плечо, после того как она не отреагировала на его настойчивые просьбы покинуть помещение или хотя бы кричать чуточку тише, он вынес ее на улицу и усадил на место, которое некогда занимала величественная статуя Артемиды. Она слышала, как он звонил в полицию, долго объяснял, что произошло, как будто на том конце провода никак не могли понять, чего от них хотят и зачем полиции приезжать в богом забытое имение. Андрей терпеливо повторял историю снова и снова, пока, наконец, не получил удовлетворивший его ответ, и вот и теперь он маячил перед Кларой в ожидании участкового.
Вдалеке послышался шум голосов, и вскоре из зарослей парка показался сторож в сопровождении двух мужчин. Клара немного скосила глаза, чтобы получше их рассмотреть. Один был маленький и тощий, форма болталась на нем, как на вешалке. Брюки были сильно измяты, с вытянутыми коленками, внизу на них налипла грязь, хотя уже несколько недель стояла удивительно сухая и теплая для осени погода. Весь его облик был какой-то заношенный и застиранный, потому Клара про себя окрестила его «Линялым». Второй был полной его противоположностью: высокий, румяный и упитанный. Пуговицы на рубашке угрожающе натягивались, едва сдерживая натиск объемного живота. Мужчина был похож на огромный масленый блин, и Клара решила, что будет называть его – «Лоснящийся».
Она не вслушивалась в то, что говорили мужчины, лишь обратила внимание на то, что в какой-то момент все взгляды устремились на нее, после чего Линялый и Лоснящийся синхронно кивнули, и всей компанией вошли в здание, оставив ее совершенно одну.
Клара поплотнее закуталась в объемный кардиган и принялась ждать. Шок постепенно проходил, и в голову полезли совершенно неподходящие трагическому происшествию мысли. Она искренне сочувствовала погибшему, но не могла не думать о том, как его смерть отразится на ее работе. Если сейчас усадьбу закроют для проведения следственных мероприятий, то ни о какой реставрации не может быть и речи. Дворец стал местом преступления, а она, как человек искренне любивший детективы, знала: на время проведения расследования, посторонних там быть не должно. Почему она решила, что погибший умер не своей смертью, Клара объяснить не могла. Тело она видела лишь мельком, знала только, что человек окончательно и бесповоротно мертв, но отчего-то внутренне была уверена, что покинул он этот мир не без посторонней помощи.
Она не сомневалась, что, когда полицейские выйдут из здания и сообщат владельцу обо всем случившемся, он наверняка первым делом позвонит ей и скажет, что их контракт аннулирован. Клара соберет свои вещички и поедет домой. Топливный бак почти пуст, она заглохнет где-нибудь посреди леса, и никто не придет ей на помощь. Стало так себя жаль, что из глаз потекли слезы, а Клара продолжала рисовать в воображении картины своего безрадостного будущего, все сильнее и сильнее, растравляя душу.