– Ничего не понимаю, – Андрей выглядел растерянным. – Я заметил ее в последний момент, но удара как будто не было. Ни на машине, ни на земле никаких следов столкновения нет, но девушка ведь была реальной, правда? Ты тоже ее видела?
Клара выбралась из машины, и вместе они еще раз осмотрели место происшествия. На размокшей от дождя земле были только следы автомобильных шин и ни намека на то, что совсем недавно по этой дороге проходил человек.
– Может, она вышла из леса? – Клара остановилась у глубокой канавы, отделяющей дорогу от полосы деревьев. – Мне кажется, она стояла где-то здесь, – Клара сделала пару шагов в сторону и замерла, вглядываясь в темноту леса. Свет фар уже не доставал до этого места, поэтому она с трудом различала мрачные силуэты деревьев. – И куда подевалась?
– Может, ее и не было вовсе? – Андрей вопросительно посмотрел на нее, и Клара кивнула: такая мысль тоже приходила ей в голову.
Они продолжали стоять на обочине, вглядываясь в темноту, пока Андрей шепотом не спросил:
– Что это?
Она повернулась туда, куда он указала, и заметила вдали мелькающий огонек.
– Там кто-то ходит, – прошептал ей на ухо Андрей и удивительно бесшумно для человека с такой комплекцией двинулся в сторону света.
– Стой, – пискнула Клара, но Андрей не обратил на нее внимания.
Не видя ничего под ногами, она наугад двинулась за ним, и едва не упала, споткнувшись о корягу.
– Возвращайся в машину и запри двери, – скомандовал Андрей, и Клара, как бы ни хотелось ей пойти с ним, признала, что в одиночку он справится гораздо лучше. Осторожно прощупывая пространство перед собой прежде, чем сделать следующий шаг, Клара выбралась из канавы и бегом бросилась к машине. Чтобы автомобиль не привлекал лишнего внимания, она выключила фары и заглушила двигатель. Мир погрузился в темноту.
Клара едва не вскрикнула, когда, как ей показалось, вечность спустя, водительская дверь распахнулась и на водительское место запрыгнул Андрей.
– Извини, что задержался, – сказал он, заводя двигатель, – пришлось преследовать цель.
– Кто это был? – умирая от любопытства спросила Клара.
– Наш добрый друг встречался с кем-то в лесной чаще под покровом ночи.
– Сторож? – удивилась Клара.
– Представь себе. Я не видел, кто был с ним, но Василич бежал на встречу так, будто опоздание будет стоить ему жизни.
– Как странно, – пробормотала Клара. – Зачем ему встречаться с кем-то в лесу? Почему не съездить в город или в конце концов повидаться на территории усадьбы?
– Причина может быть только одна: он не хочет, чтобы его кто-то видел, а здешний лес подходит для этих целей как нельзя лучше.
– Думаешь, он мог встретиться там с Варей? Она должна была рассказать ему, что мы видели ее в кафе и могли узнать.
– Возможно, – уклончиво ответил Андрей. – Но мне показалось, что встречался он с мужчиной.
– Эй, ты куда? – воскликнула Клара, когда они проехали въездные ворота усадьбы.
– Василич сейчас наверняка будет возвращаться в усадьбу и заметит наш автомобиль. Это может навести его на мысли, что по дороге, мы могли его увидеть, а сейчас нам меньше всего нужно, чтобы он нас в чем-то заподозрил. Не забывай, он и так собирается от нас избавиться, не стоит давать ему повод поскорее привести в исполнение свой план.
– Да, ты прав, – согласилась Клара. – Но как же мы вернемся?
Андрей затормозил на обочине и, не говоря ни слова, помог Кларе выбраться из автомобиля.
– Сюда, – он подтолкнул Клару к зарослям деревьев, за которыми, к ее удивлению, отсутствовал целый фрагмент кованой решетки. Андрей перелез через остатки фундамента первым и, подхватив Клару на руки легко перенес ее на другую сторону.
– Мы сейчас недалеко от Грота, – шепнул Андрей, прокладывая дорогу к главному дому.
– Откуда ты узнал про этот лаз?
– От Кроули, – усмехнулся Андрей. – Они здесь прятали свои велосипеды, чтобы сторож их не засек. Здесь так разрослись деревья, что получился своеобразный карман, который не видно с дороги, но в котором вполне может поместиться даже автомобиль, а не только велосипеды.
– Интересно, какие еще секреты скрывает эта усадьба? – с усмешкой сказала Клара.
– Поживем – увидим, – философски заметил Андрей.
Некоторое время они шли молча. Клара старалась не отставать, но в темноте идти было сложно, ноги в ботинках совсем окоченели, а за каждым деревом ей чудились призраки.
Андрей неожиданно замер и предостерегающе поднял руку. Клара послушно остановилась и прислушалась.
В звенящей ночной тишине отчетливо слышался плач.
Андрей повернулся к Кларе. В темноте она не видела его лица, но не сомневалась, что на нем застыло выражение крайнего изумления.