Я в отличие от него нахмурилась.
— А что это ты такой веселый? Ты с каким вопросом ходил к королеве эльфов?
— Просто вспомнил, как она всполошилась, когда я рассказал ей о твоем странном призраке, — парень, продолжая ослеплять улыбкой, прикрыл глаза и переплел пальцы в замок на затылке. — Алмиэль выставила гвардейцев из зала и перенесла нас в свои покои.
— Да-а-а, — выдохнула я, — встреча прошла в наиприватнейшей обстановке, какую только можно представить!
— А то! — Бэйн подмигнул мне и выпрямился на стуле, опершись локтями на стойку за спиной. — Три минуты она металась по комнате, как бабочка под стеклянным колпаком.
Мои брови поползли вверх.
— Похоже, ты до сих пор впечатлением. Какие лирические сравнения! Я поражена до глубины души.
— Душа у тебя широкая, — Бэйн оскалился, — ну, да демоны с ней! И с Алмиэль и ее развевающимися церемониальными одеждами.
— Спасибо, — буркнула я, оскорбившись исключительно за себя, но парень, конечно, не обратил на это внимания.
— Алмиэль сразу поняла о ком речь. При дворе Красного короля состоял один выдающийся мастер иллюзий. Она считает, что наш призрак это и есть тот самый Древний.
— Так искусно развлекал его величество, чем и снискал известность? — выдвинула я предположение, хотя и понимала его абсурдность. Эльф из Эмельхельда не походил на того, кто станет показывать фокусы на потеху публики.
— Не совсем, — Бэйн качнул головой. — Если ты помнишь, в период правления Красного короля эльфы вели кровавую войну… м-м-м, с кем-то…
Я закатила глаза. Познания Крамаса-младшего в истории меня всегда поражали.
— …кроме того они жестко пресекали попытки магов наладить контакт. В общем, этот эльф создавал такие иллюзии, что противники крошили самих себя в капусту почем зря еще до того, как доходили до позиций эльфов.
— Какой приятный господин! Должно быть, его общее имя переводится, как Хрустальная Греза или что-то вроде того!
— Угу, — Бэйн, посерьезнев, смотрел на меня, а я… я обхватила себя руками — его слова произвели на меня впечатление! — Смертельные Сумерки.
— Что? — я нахмурилась.
— Имя его так переводится.
Я опустила глаза в пол. Да, это больше подходило для призрака из Вод.
— Неужели Красный король его не боялся?
— С чего бы? Иллюзионист, как и другие эльфы, присягнул ему на верность, а клятва по действию схожа с меткой для магов из Школ. Его древнейшее высочество очень ценил талант мастера и был крайне опечален, когда тот неожиданно пропал.
— Пропал?
Бэйн кивнул.
— Поначалу его исчезновению не придали большого значения. Древний иногда выкидывал подобные трюки, исчезая в неизвестном направлении, чтобы поэкспериментировать с магией. По истечении месяца его начали искать, но тщетно. После того, как физические поиски провалились, подключились маги. Живым его не нашли… — парень взял паузу. Трудно было не угадать, чего он ждет.
— А мертвым?
— И мертвым тоже, — огорошил меня Бэйн.
— В смысле?! Он же призрак!
Крамас-младший с довольным видом пожал плечами, будто сам придумал для Древнего такой фокус.
— Либо мы имеем дело с новым видом нежити, либо…
— Либо?
Бейн вздохнул.
— Либо только демоны знают, что он с собой сотворил, экспериментируя, хотя… — парень потер висок, — Алмиэль вспомнила, как некоторые связывали исчезновение Смертельных Сумерек с гибелью его сестры. Правда, толком королева ничего не рассказала, поскольку в то время была совсем девчонкой и исчезновение всяких реликтов общества ее мало волновало.
— А почему она не спросит у тех, кто старше ее?
— Все очень просто! Не хочет поднимать шумиху. Сама подумай: древний не присягал ей на верность, а тягаться с ним силой она не сможет. В общем, ее светлейшество, подарила мне амулет с говорящим названием Ловец Душ и выдала лицензию на отлов твоего призрака. Если мы сделаем все тихо и быстро, ее признательность проявиться очень приятным для меня способом!
— Опять пополнишь свой счет? — уголки моих губ дернулись. — У тебя в роду драконов не было? Ты так падок на материальные блага!
Бэйн развел руками.
— Когда мы поедем в Эмельхельд? — этот вопрос волновал меня очень сильно, поскольку от ответа зависело качества моего сна ночью.
Парень глубоко вдохнул, зажмурившись от удовольствия.
— Хоть после ужина!
Я кивнула. Вариант меня устраивал, но…
— У меня такое чувство, будто ваш с Алмиэль план не выгорит.
Бэйн беззаботно махнул рукой, а потом выразительно посмотрел на противень, одиноко ютившийся на разделочном столе.