Строчки не расплывались перед глазами. Они… разбегались. Ну, или как-то так. В общем, я не могла сосредоточиться на них. Поначалу, думала, что дело в непомерно высоких ценах, но прислушавшись к себе, поняла: нет, не в них. С такой суммой на карте я могла потянуть банкет на сотню персон со спецобслуживанием, и еще бы кредиты остались…
Несколько раз я осторожно смотрела на Древнего поверх страниц и постоянно натыкалась на его изучающий взор.
— Время вышло, — произнес он после очередного поединка взглядов.
Я не поняла, что он имел в виду, но тихий стук в дверь помог вникнуть в смысл его слов.
— Вы готовы сделать заказ?
Администратор прислал себе на замену молодого человека приятной наружности, одетого в коричневую униформу. Официанта, иными словами.
Вздохнув, я захлопнула папку и положила ее на стол. Взгляд опять метнулся в сторону Маира. Тот сидел неподвижно. Только легкая улыбка и блестящие глаза давали понять: рядом все же не голограмма, а… призрак. Я мысленно выругалась. На официанта смотреть не хотелось, но пришлось.
Мой опасливый взор вызвал явное недоумение. Тут же вспомнилась невозмутимая физиономия администратора. Либо сотрудник, стоящий передо мной сейчас, был принят в штат недавно, либо восприятие обострилось, и я чутко улавливала эмоции окружающих, либо… недоумение в зеленых глазах юноши являлось лишь плодом моего воображения.
— Вы готовы сделать заказ? — повторил он.
— Я… — краем глаза я увидела, как эльф улыбнулся, широко и не таясь. Официант это проигнорировал. Казалось, он и вовсе не видел Маира.
— Ваш спутник сказал, что у него возникли срочные дела, но вы не отказываетесь от обеда… Вам требуется время, чтобы определиться?
— Нет, — ответила я твердо. Дополнительное время вряд ли помогло бы. — Я выбрала запеченую форель и овощи на гриле.
Официант кивнул, а я расслабилась. До последнего не была уверена, что видела названия блюд в меню, а не выловила их из памяти, припомнив поездку в Ури.
— Какие напитки предпочитаете? Позвольте совет: нам недавно привезли белое вино из…
— Благодарю, но я не пью алкоголь, — оборвала я рекламу. — Если можно, воду. Без газа.
Парень молча кивнул и сделал заметку в планшете.
— И кофе. Черный, — добавила я.
— Что-нибудь на десерт? — он глянул на меня из-под длинной светлой челки.
— На ваш выбор.
— Базиликовое мороженое?
Я моргнула, но вместо вопроса: «Что за бред?!», — я произнесла иное:
— Как необычно! Хотелось бы попробовать.
Официант вежливо улыбнулся:
— Через десять минут все будет готово.
— Чудесно!
Стоило официанту покинуть кабинет, моя улыбка померкла, как лампочка после щелчка выключателя.
— Он вас не видел? — я всем корпусом повернулась в сторону эльфа. Тот едва заметно качнул головой и задал встречный вопрос:
— Почему ты считаешь самым сильным именно это свой страх?
— Что?
Вопрос показался нелепым и неуместным. Я же не выбирала, чего бояться! Мои страхи не поддавались контролю. Они просто были.
Повторяться эльф не стал, а жаль.
— Как он появился?
Я отвернулась и запустила пальцы в раздражающе короткие волосы.
Как он появился…
Окажись на месте Маира Бэйн, пришлось бы рассказывать подробности…
Нет! Не стала бы я ничего говорить Бэйну! Я бы юлила и изворачивалась до последнего, потому что парню нужны были именно детали. Он желал бы услышать красочный рассказ, и я бы могла удовлетворить его любопытство. Теоретически. И история была бы похожа на мое вдохновенное вранье господину Лину по пути в «Трюфель» — множество ярких мелочей сделало бы ее достоверной.
Я помнила выщербленный местами кафель над раковиной в общей ванной для девочек и скрип латунного крана, когда слишком резко его закрыла, заслышав шаги в коридоре. Посещать уборную ночью, конечно же, не запрещалось, но когда к ней приближалось сразу несколько человек… Конфликты между учениками Школы вспыхивали нечасто, еще реже они протекали в острой форме, но порой я слышала шепотки среди персонала: уборщицы жаловались, что опять пришлось отмывать кафель от крови. Ванная была именно тем местом, где традиционно устраивались разборки.
Я не горела желанием присутствовать при выяснении отношений, еще меньше хотелось попасть под раздачу из-за того, что не посчастливилось очутиться не в том месте не в то время.
Я спряталась в кабинке, старательно прикрыв за собой дверь, но не до конца — это вызвало бы любопытство. Выступ за унитазом был достаточно высоким, чтобы при проверке не было видно моих ног, но узким. Кстати, холод гранитной плитки под ногами я тоже помнила отчетливо, как и то, с каким трудом удавалось удерживать равновесие — ладони потели, пальцы так и норовили соскользнуть вниз по гладкой окрашенной стене.