– Как всё получилось замечательно, – сказала я Владу радостным голосом. Настроение моё было прекрасным, мне хотелось шутить и смеяться.
– Спасибо тебе большое, Марина. Без тебя это мероприятие не получилось бы таким продуктивным.
Он смотрел на меня с ободряющей улыбкой
– А почему ты сам не выбрал себе парочку симпатичных питомцев? – спросила я с шутливой интонацией.
– Знаешь, в моём доме уже живут несколько бывших постояльцев этого приюта, – ответил он.
– Серьёзно? – пришла я в полнейший восторг, – и сколько же их?
– Две кошки, их я взял совсем маленькими котятами, и
пёс Тишка. Бедняга натерпелся за свою недолгую жизнь. Его подобрали на улице, он практически умирал от голода и человеческой жестокости.
Мне стало безумно жаль неизвестного Тишку.
– А как он теперь? – спросила я слегка дрогнувшим голосом
– А теперь этот хитрюга по своим замашкам больше похож на потомка королевских кровей, чем на благородную дворнягу. Такой величественный взгляд, неторопливая поступь, – Влад смеялся, пытаясь изобразить походку своего пса.
– Да, – мечтательно сказала я, – интересно было бы на него посмотреть.
– Так в чём же дело? Я живу в соседнем доме. Приглашаю тебя выпить чашку кофе и, заодно, познакомиться со всеми моими питомцами.
Я взглянула на него, и неожиданно для самой себя сказала.
– Хорошо пойдём.
И мы весело двинулись в сторону соседнего двора.
Влад жил в старом доме ещё сталинской постройки. Со всех сторон дом окружали растущие новые дома, и, казалось, что он один остаётся островком из прошлого. Квартира была довольно просторной, с большими комнатами и высокими потолками. Так что и хозяину, и его животным вполне хватало места.
Навстречу нам выбежал уже известный мне по рассказу Влада Тишка, виляя хвостом, позабыв от радости свои королевские замашки. Кошки были значительно более осторожны, и приглядывались к гостье издали с природной величавой грацией и осмотрительностью.
– Уютная у тебя квартира, – сказала я, оглядывая интерьер, в котором удачно сочетались современные технические достижения и стиль ретро.
– Это дом моих родителей, я в нём вырос.
– Получается, ты прожил здесь всю жизнь? – спросила я, скорее для поддержания разговора.
– Да, исключая годы учёбы, – ответил он, ставя на кухне чайник.
В гостиной всюду были расставлены сувениры, привезённые из разных стран мира.
– Любишь путешествовать? – спросила я, разглядывая всевозможные статуэтки фотографии в рамочках, на которых Влад был изображён на фоне пейзажей разных стран мира.
– Да, позволяю иногда себе такую роскошь, когда удаётся найти, того, кто будет присматривать за моим
зверьём.
С кухни доносился приятный аромат, по-видимому, Влад варил кофе.
Я прошлась вдоль мебельной горки, уставленной сувенирами и статуэтками животных, осторожно дотрагиваясь до них кончиками пальцев. Вдруг створка стенного шкафа скрипнула, и оттуда выпрыгнула одна из кошек, проживающих в доме.
– Вот ты куда спряталась, – ласково произнесла я, и в ту же минуту удивленно замерла. Следом за кошкой из шкафа выпал полиэтиленовый пакет, наполненный чем-то чёрным. Уже смутно догадываясь, что это может быть, я протянула руку, дотронувшись до содержимого, и тут же её отдёрнула. Из пакета выпали несколько пар грубых и плотных женских колготок чёрного цвета. Вдруг озарившая догадка заставила меня впасть в ступор, а кровь в голове зашумела, вторя участившимся ударам сердца.
– Не стоило тебе этого брать, – услышала я за спиной, и липкий ужас буквально парализовал мои мышцы.
Я обернулась и стояла в потрясении, настолько сильно изменились голос и лицо Влада. От произносимых им слов веяло чем-то холодным и металлическим, а в глазах читалась решительность, доходящая до одержимости.
– Это было предназначено не для тебя, – Влад замотал головой и приблизился ко мне почти вплотную, отчего мурашки побежали у меня по спине. Сама не понимая, что делаю, я протянула руку и подняла до локтя левый рукав его кашемирового свитера. Увидев на его запястье небольшой розоватый шрам, я ощутила, как горло моё мгновенно пересохло. «Чулочник»! – молнией пронеслось в моём подсознании. Через секунду я попыталась взять себя в руки и вступить с ним в диалог.
– Успокойся, пожалуйста, ничего страшного не произошло, – сказала я звенящим от ужаса голосом, – я понимаю тебя, всё плохое уже в прошлом. Мы с тобой сейчас просто поговорим, – я несла какую-то чушь, чтобы выиграть время и собраться с силами.