- Ход должен быть где-то в кустах, ищите, - велел Амирий.
Стражи немедля приступили к исполнению, а он беспокойно огляделся. Давно уже ему не доводилось испытывать такого волнения перед заданием.
Лет двадцать назад, если не больше, будучи еще зеленым юнцом, он так же переживал, отправляясь на свое первое задание с наставником. Его обучал сильный и опытный берендей, ныне уже почивший к предкам. Путешествие проходило спокойно, не было ничего, что требовало бы вмешательства Стража. Маленький Амирий уже успел успокоиться и расстроиться. Ведь, как и всякий мальчишка в его возрасте, он хотел приключений, чудовищ и похвалы учителя.
Как-то раз они забрели в небольшую деревушку в Сумеречном Лесу, что в Агнии. Там-то и произошло такое, чего его повидавший всякого наставник, объяснить так и не смог. Они набрели на нее случайно. Учитель и знать не знал о существовании такой деревни. Амирий тогда и представить не мог, что на свете могло быть хоть одно место или создание, о котором им не было бы известно.
Приняли их плохо. К косым взглядам он привыкнуть уже успел, но вот откровенно враждебные стали для Амирия в новинку. Он тогда не понимал почему, ведь Стражи забрели сюда впервые, и ничем себя очернить не успели. Тем не менее, прогонять их люди не стали, а даже позволили остаться на ночь.
Вечер прошел спокойно, как и первая половина ночи, а потом он задремал. Проснулся от холода, тянуло сквозняком, будто окно кто открыл.
Она сидела на изгороди кровати, на корточках, вытянув вперед тощие бледные руки. Длинные темные волосы свисали вниз, доставая кончиками до его лица, и холодили щеки. Амирий навсегда запомнил ее по-детски миловидное личико и большие жуткие глаза, из которых на него смотрела сама Тьма. Увидев, что он проснулся, она растянула тонкие бледные губы в легкой улыбке и беззвучно порхнула на пол. В следующий миг в комнату ворвался наставник и тут же кинулся в атаку, посчитав, что Амирию грозит опасность.
Все последующее произошло как в тумане. Амирий помнил, что девочка ловко увернулась от всех выпадов Стража, а потом схватила его за руку, и учитель немедля рухнул на пол, корчась от боли. На месте прикосновения этого странного существа, кожа так и осталась черной.
Девочка просто испарилась.
По возвращению в Иномирье, наставник настоял на личной встрече с Кхелебримом и рассказал ему о деревне и все, что там произошло. Выражение лица Хранителя при этом, Амирий тоже запомнил на всю жизнь. Он не был удивлен, не был озадачен. Просто велел им не беспокоиться и сказал, что сам со всем разберется.
Кхелебрим знал, что это такое.
До конца Лета наставник умер, будучи при этом совершенно здоровым. А об этом случае никто никогда больше не вспоминал.
- Мы нашли ход, - сообщил один из Стражей, прерывая невеселые воспоминания Амирия.
Он спешился, думая при этом о том, что неприятные чувства жалости, злости и разочарования, опять возобладали над ним. При этом он не мог понять испытывает ли он их к себе, Кхелебриму, мертвому наставнику или всем Стражам, пребывающих в слепом неведении об истиной сущности Хранителя. Амирий еще в детстве осознал, что у того тайн больше, чем у всех людей в явном мире.
Ход спускался вниз на целый аршин и был слишком низок, чтобы пройти верхом. Оленей пришлось заводить следом за собой. Животные упрямились, но все, же шли внутрь.
Багро спустился первым, неся факел. Амирий шагнул следом за ним.
На первой развилке их встретил приземистый мужичок в одежде княжеских цветов – бело-голубой. Он вовремя признал в нем Бивоя, доверенного подчиненного Волдая – их осведомителя и человека, который помог им с подготовкой и осуществлением задуманного. Не все в Боривое оказались довольны союзом с велори.
- Сюда, господа Стражи, - вместо приветствия произнес стражник и повел их мрачными извилистыми ходами, свободно ориентируясь в них без карты. – На выходах по обе стороны от реки стоят наши люди. Когда все начнется, оглушите их. Нам не нужны проблемы. Князь Торсен, не задумываясь, обвинит всех в измене. Мы очень рискуем, так что будьте любезны, сделать все без ошибок. Если что-то вдруг пойдет не так, мы не станем помогать.