- Как и договаривались, Бивой. Каждый сам за себя, если потерпим неудачу.
На очередной развилке мужчина остановился и освятил факелом левый проход.
- Этот ведет к реке. Идите прямо, никуда не сворачивая. Ступени наверх приведут к ходу на поверхность, вниз – к проходу под рекой на другой берег. Там тоже будет подъем наверх.
Амирий оглядел своих людей. У всех лица хмурее сегодняшнего неба. Ему вдруг подумалось, что они и вовсе могут не вернуться. Князь Торсен окружит себя и велори лучшими воинами, даже если в этом не будет особой нужды. Он слишком осторожный и не зря, вот уже больше тридцати лет, остается воеводой при Великом Князе. И куда только подевалась вся его недавняя уверенность?
- Ждите сигнала, - напомнил Багро.
Не тратя время на пустые разговоры, они разделились. Бивой повел их дальше, правым проходом, шестеро Стражей ушли левым. Мальчишка, ученик Багро, остался стеречь стреноженных оленей. Амирий попытался вспомнить его имя, но так и не смог. Да и на кой черт он ему сдался, спрашивается. Парень, скорее всего, еще более бестолковый, чем его наставник.
Амирий, как перевертыш, недолюбливал оборотней. Всегда считал их слабаками, подражающими им – настоящим – при помощи колдовства. Но даже оборотней можно было иногда выгодно использовать, особенно если они умели что-нибудь помимо превращения в зверя. Хотя такое случалось редко. Колдунов вообще можно было по пальцам пересчитать.
Потайной ход вывел их к ступеням, ведущим наверх. Бивой трижды постучал в деревянную дверцу над головой и ее подняли. Дневной свет резко ударил по глазам, и они все прищурились. Амирий пытался осмотреться, но глаза слезились, и пришлось в слепую карабкаться на поверхность. Если тут их ждет засада, они станут легкой мишенью, подумалось ему.
Когда глаза привыкли, Амирий увидел, что стражник вывел их в хлев, где стояло несколько ездовых оленей. На обратном пути им предстояло отыскать своих животных и выбраться на поверхность самостоятельно. Он не переживал по этому поводу. Его медвежья сущность без труда отыщет нужную дорогу по запаху. Проблема была в том, что у волков князя Торсена нюх ничуть не хуже.
- Что ж, пока все нормально, - напряженно произнес Багро, осторожно выглядывая в окно.
- Что там?
- Сани готовят, - оборотень прицыкнул. – Ты гляди, не поскупились на меха, да шелка. Даже завидно.
Не прошло много времени, как стражник принес им снаряжение, плащи и шапки. Последние понадобятся особенно, если Кхелебрим все же будет присутствовать. Они не знали этого наверняка. Последний раз с совой прислали сведения о том, что он отправился в Хинет, но это было около двух месяцев назад. Повелитель, однако, предположил, что Хранитель не упустит возможности лично сопроводить принцессу велори. На взгляд Амирия, эта затея в таком случае выглядела настоящим безрассудством. Но он все равно взялся за нее.
Снаряжение оказалось немного тесновато. Плохо, это может подвести в решающий момент. Но делать было нечего. Амирий высок и крепок даже среди своего народа, искать снаряжение по размеру, не было ни времени, ни возможности.
Бивой дождался, пока они переоденутся, и вывел во внутренний двор. Хлев располагался в задней боковой части. Рядом были кузница и ремесленная мастерская. Где-то в отдалении слышался собачий лай, видимо, там была псарня. Посередине возвышалось княжеское имение. Громадный белокаменный чертог, с подъездным двором перед главным строением, выделанная мостовая, крытое крыльцо с, загнутыми полукругом, ступенями по бокам.
Наблюдать вблизи по северному строгое, но не лишенное красоты, имение Стражу еще не доводилось. Город он знал не плохо, но здесь был впервые. Конечно, белокаменные палаты с покрытыми серебром куполами на теремах, сложенные искусными мастерами, могли перехватить дух, но не после созерцания Аместора – величественного и прекрасного города-крепости в Иномирье, оплота всех Стражей. Амирий побывал во многих городах разных народов и великолепнее него еще не встречал.
Амирий отвернулся, как раз вовремя. Тяжелые двери распахнулись, выпуская наружу князя Торсена. Высокий седовласый мужчина быстрыми и широкими шагами спустился по ступеням. Он обернулся на имение, еле слышно цыкнул и скомандовал отправление.