- Разведывательный отряд, который вы отправили на поиск пропавших патрульных, мертв. Выжил только я, князь Торсен.
- Что? – с диким ужасом воскликнул казначей.
Беримир почувствовал, как у него сводит скулы. Он старался не смотреть в глаза отцу, когда говорил, но все равно заметил, как тот нахмурил брови.
- Стражи. Недалеко от Лисьего леса на нас напал берендей. Я никогда прежде не видел таких огромных. Он раскидал всех как щенков, мне чудом удалось спастись.
- Почему ты так уверен, что это был Страж? – поинтересовалась княгиня Олисана, явно опережая князя Торсена с этим вопросом.
- Вскоре после этого я подвергся нападению повторно, Ваша Светлость. Меня выследил волкодлак. Я бы мог принять его за снежного волка, но после смерти он вновь стал человеком.
- Ты нашел подтверждение тому, что он Страж? – Никол не сводил с него тяжелого взгляда с момента, как услышал о смерти разведчиков.
- Да. На его груди был Рубежник.
Княгиня-мать обменялась взглядами с воеводой, выражение их лиц было примерно одинаковым. Беримир заметил, что одета она довольно просто: темное, не украшенное вышивкой платье, из драгоценностей лишь обручальное кольцо и волосы собраны в простую косу. Возможно, она все еще в трауре по мужу, подумал он.
- Ты почему так одет? – подал голос отец.
- Я останавливался в Крайнем.
- И как?
- Все спокойно, ничего странного я не заметил.
- Что думаешь?
- Мне кажется в Крайнем ничего не знали о готовящемся нападении.
- Кажется? – приподнял брови Никол, он ценил лишь конкретику.
- Я уверен. Иначе, меня бы убили. Они не стали бы рисковать.
Мужчина в шелках презрительно фыркнул.
- Это все замечательно, но давайте не будем забывать о главном. О, тало норвэ!*
Никол Торсен перевел на него свой тяжелый стальной взгляд. Велорский советник выдержал его достойно.
- Присядьте, господин Альванорре, - негромко произнес отец, а потом мельком глянул на Беримира. – И ты тоже.
Однако прежде, чем они успели приступить к обсуждению, двери в зал совета распахнулись, впуская внутрь прохладу и красивого черноволосого мужчину. Он ворвался стремительно, словно вихрь. Высокий и стройный, в его движениях были легкость и изящество, но в тоже время и скрытая хищная грациозность. Кошачья. Темные, почти черные, глаза и выразительные брови. Он держался уверенно, и от него будто веяло силой. Не кошка, а Змей, понял Беримир, увидев на его пальце серебряное кольцо в виде змеи, увенчанной короной. Кольца ее были свиты в клубок, поднятая голова смотрела вправо, а из раскрытой пасти торчал раздвоенный язык.
Беримир понял, кто перед ним, без лишних слов.
- Простите за опоздание, господа. Мне потребовалось время, чтобы привести себя в порядок, - Кхелебрим с усмешкой осмотрел вытянутые от удивления лица присутствующих. – Княгиня Олисана, вам так идет траур. Учитывая причину нашего совместного сбора, наряд весьма подходящий.
Пользуясь воцарившейся тишиной, колдун присел за стол рядом с Беримиром. Первым от шока отошел Элетас Альванорре.
- Вам проткнули сердце. У вас что, есть второе?
- Что вы, советник. Просто оно у меня справа.
Беловолод единственный, кто улыбнулся, остальные сохранили выражения неверия происходящему и растерянности. Все, кроме отца. Его, казалось, не удивит ничто.
- Хорошо, что ты жив. Хотелось бы увидеть картину целиком, что скажешь?
- Очень умелые ребята, так ловко все провернули. Можно даже подумать, что им кто-то помог незаметно пробраться в город. Как-то же они узнали о подземном проходе.
Никол так стиснул челюсти, что зубы заскрипели. Беримиру с его чутким слухом даже показалось, что отец перевернется.
- Не смей указывать мне на возможное предательство моих людей. Эти «умелые ребята» между прочим, твои. Не делай вид, что ничего о них не знаешь.
- Хотите обвинить в предательстве меня, князь?
Все свечи в зале разом дрогнули и будто потускнели. Тени, напротив, увеличились и сделались почти осязаемыми.
- Еще не знаю, вот ты мне и скажи.