Птичка скользнула в приоткрытую створку церковной двери. Тае пришлось приложить усилия, чтобы протиснуться следом – дверь заклинило. Девушка на миг остановилась. Существо, будто застыло у какой-то незримой стены, и следовать дальше за беглянкой не могло. Тая облегченно вздохнула. Маленькая пташка села на возвышении в центре одной-единственной комнатки. Хотя снаружи церковь казалась намного больше, внутри было совершенно иначе. Отчего-то девушка поняла – видеть ей дозволено лишь это.
- Мне нужно положить это сюда? – шепотом уточнила Тая у птички.
Та в ответ лишь шустро вертела точеной головой и глядела бусинками глаз. Кивнув себе, девушка поднесла сосуд к алтарю. Едва кувшин коснулся возвышения, начал рассыпаться мелкими осколками. Снаружи донесся визг да скрип. Впрочем, их скоро поглотил шум ливня и грома. Поверхность алтаря запузырилась черной жижей, словно кто-то плеснул адского масла на сковородку. Жижа ощерилась мелкими черными зубками, ощетинилась короткими щупальцами, да и начала исчезать, словно выкипала. Только белый пар поднялся, чтобы почти сразу исчезнуть в лучах под потолком церкви.
Тая было подумала, что гроза прошла, и выглянуло солнце. Но нет, снаружи по-прежнему рокотало, и хлестали водяные струи. Внутри постройки было сухо и тепло. Хотя Тая сама видела – стекол в окнах не было! Птичка подлетела к выходу, будто зовя за собой. Только Тая пролезла за дверь, наткнулась на лежащего Тёмку! А пташка опять юркнула внутрь церкви. Парень застонал, словно в бреду. Тая постаралась распахнуть дверь, чтобы втащить любимого. Кое-как ей это удалось. А после того, как девушка смогла это сделать, дверь сама по себе захлопнулась без труда.
- Я… - не открывая глаз, шептал Тёма. – Подойду… алтарь.... Если ты еще любишь… действительно меня любишь…
Тая ничего не понимала. Но помогла парню идти. Он рухнул, как подкошенный у подножия возвышения. Только спустя несколько минут дыхание Тёмы стало ровнее, кожа вернулась к прежнему здоровому цвету. Тая разревелась, обняв парня.
Она спала и видела счастливый сон. Будто они с Тёмкой обменялись клятвами верности и любви, прямо там, в чудесной церкви. Что маленькая птичка, обернувшись двумя белыми голубями, взлетела наверх под сияющий белоснежными облаками и радугой свод крыши. Проснулась Тая с улыбкой на губах. Оказалось – заснули они с Тёмой прямо в поле. Только церкви, как и не было вовсе! Пока искали дорогу обратно, Тёмка, слегка смущаясь, поведал Тае свой сон. Отчего-то, как он сказал, ему стало необходимо поделиться им с девушкой. Видение это в точности отражало то, что приснилось Тае.
Утро выдалось солнечным и теплым. Едва зашли в лес, услышали голоса друзей, кричащих имена пары. А странным оказалось, что кроме Таи и Артёма никто ничего не помнил про загадочный и опасный сосуд. Друзья все списали на шутку, потому что никакой церкви найти не смогли, как ни искали. Путешествие продолжили. Таисия и Артём были благодарны незримому спасителю. И покидая эти места, только им на миг привиделась, как бы парящая в лучах солнца прозрачная, белоснежная, сияющая золотом куполов церковь!
Рассказ третий
Ледяной лабиринт
Январь сыпал снегом. Обычный город жил обычной жизнью. Праздничные выходные вступили в права, а новый год крепко обнял встречающих его людей. Хлопушки взрывались радостными брызгами конфетти. Все спешили съесть заготовленные к торжественной ночи новогодья кулинарные изыски и деликатесы пока не испортились. Окна сияли тысячами ярких лампочек гирлянд. Веселые гуляния продолжались. На главной площади городка вместе с начинающейся метелью кружило оживление.
- Маша! Побежали в лабиринт! – краснощекий мальчишка, бросив ледянки, схватил девчонку за руку.
Дети, смеясь и переговариваясь, помчались к ледяным кирпичикам, образующим ледяные стены. Лабиринт достроили только сегодня – второго января. Не успели к тридцать первому декабря. Лед везли из какого-то озера - так писали в местной газете. Будто, там вода была самой-самой чистой. Проект получился интересным и необычным, такое сделали здесь впервые. Для стен заранее изготовили каркас. Снизу лед был крепким и толстым, чуть истончаясь к своду-крыше. В некоторых мерзлых слитках встречались клубки зеленых водорослей. Это вышло случайно – так уж нарезали рабочие ледяное полотно.
- Сашка говорил, что где-то в кубике видел малька или рыбку, - мальчик бросился в лабиринт.