— Что случилось, Амелия? Ты выглядишь так, словно увидела привидение.
— Я увидела что-то похуже, тетя. Я только что видела, как ваш друг, мистер Доннели, целовал мисс Джонс.
— Что? Наверняка ты ошиблась, милая.
— Нет, тетя. Я не ошиблась.
— Где ты это видела?
— Я пошла в Фейт-Коттедж. Я решила, что даже если и не смогу простить мисс Джонс за то, что она совершила, то просто постараюсь поладить с ней ради вас с дядей Чарльтоном. Вы очень добры ко мне, и я не хочу осложнять вам жизнь. — Сара заметила, что Эдну тронули ее слова. — Я только собралась постучать, как увидела мистера Доннели на кухне.
— Наверное, он пришел проведать детей, Амелия.
— Я так и подумала, но… через секунду он обнял мисс Джонс и страстно поцеловал ее.
— Господь всемогущий. — Эдна побледнела. — Но это он сделал хотя бы не при детях?
— Я не видела их, предполагаю, что дети были у себя в комнатах.
Эдна покачала головой, не веря своим ушам.
— О чем же Габриель думает? — огорчилась она.
— Я не знаю, тетя, но наверняка он не может считать, что отношения с осужденной возможны.
— Конечно же нет, — согласилась Эдна. Она посмотрела на свои часы. — Я пойду к Лэнсу домой и подожду Габриеля там. Лэнс в гостях у Оливии Хорн, придет нескоро.
Саре было неприятно слышать это, но она обрадовалась, что Эдна, видимо, твердо намерена положить конец отношениям Габриеля с Амелией раз и навсегда.
Мать ждала Лэнса в его гостиной, когда вошел Габриель. Он выглядел счастливым. Эдна решила вразумить его. Габриель был удивлен приходу миссис Эшби.
— Эдна, вы ждете Лэнса?
— Нет, я жду тебя, Габриель, — сурово сказала она.
— Да? А почему?
— У вас есть какие-нибудь отношения с мисс Джонс?
Габриелю стало неловко, он побледнел.
— Почему вы меня спрашиваете об этом?
— Есть или нет, Габриель? Мы дружим давно, поэтому я буду очень разочарована, если ты солжешь мне.
Габриель сел в кресло напротив Эдны.
— Я бы ни за что не стал вам лгать, Эдна. Я люблю Сару, и она любит меня. — Габриель почувствовал, что, как только он произнес эти слова, ему сразу стало легче.
— Габриель, ты не можешь рассуждать трезво. Я знаю, она красивая девушка, но она же осужденная.
— Я знаю, Эдна. Она совершила ошибку, но все давно в прошлом. Та Сара, которую я знаю, — прекрасная женщина. Как только ее срок закончится, я попрошу ее стать моей женой.
— Габриель, ты же ничего не знаешь о ней. Ты же уважаемый в обществе человек. Тебя поднимут на смех, если ты женишься на этой девушке.
— Мне все равно, Эдна. Я люблю Кенгуру-Айленд и не хочу жить в другом месте, но если люди на острове будут делать жизнь Сары невыносимой, нам придется уехать и начать все сначала где-то в другом месте. Я не смогу полюбить другую женщину, даже если попытаюсь. Сара пленила мое сердце навсегда.
— Вижу, ты вполне серьезно настроен, Габриель.
— Очень серьезно, но мне пришлось долго убеждать Сару, что мы должны быть вместе. Она старалась оттолкнуть меня, говорила, что она бывшая преступница и не достойна меня.
— Она мудрая женщина.
— Она не эгоистка. Знаю, что ваша подопечная о ней другого мнения, но она не знает Сару так, как знаю я. Она замечательно ладит с детьми Эвана, она тактичная и добрая. Настоящая леди, Эдна. Умна, образованна, у нее хорошие манеры. Я люблю ее.
Эдна видела, что Габриель искренне любит эту девушку, слова молодого человека тронули ее сердце.
— Я не хотел влюбляться в нее, Эдна. Но правду, говорят: сердцу не прикажешь. Когда Сара сказала, что у нас нет будущего, я был раздавлен. Жизнь потеряла смысл. Я живу только ради того дня, когда смогу назвать ее своей женой. Когда ей сказали, что она преступница, Сара была безутешна. Но она уверена, что не могла украсть, не такой у нее характер. Я даже хотел просить вас посмотреть ее дело. У вас есть связи. Я сам некоторое время назад написал в тюрьму, но пока не получил ответа.
— Габриель, ты все еще веришь, что произошла ошибка?
— Не уверен, но думаю, это стоит проверить.
— Моя Амелия убеждена, что не ошиблась, — заметила Эдна.
Габриель нахмурился.
— Эдна, если вы решите помочь мне, я не хочу, чтобы Сара знала об этом. Я подарил ей надежду, сказав, что написал мисс Дивайн. Про письмо в тюрьму я не говорил, не зная, какой ответ получу.
— Признаю, что мы с Чарльтоном были удивлены, когда увидели ее. Она совершенно не похожа на преступницу. Кажется, что она из высшего общества. Но само по себе это не означает, что она не совершила преступления, не так ли, Габриель?