Я остановилась, перестав жевать и удивленно посмотрела на мага.
- В смысле? Зачем мне это?! – возмущенно воскликнула я и на нас обернулось несколько человек. Маг неопределенно пожал плечами.
- Думает, что вампиры заключили с тобой сделку.
- Тогда надо было не тратить силы, не тревожить дерево и оставить вас на съедение упырям?
Маг снисходительно улыбнулся.
- Милая, наивная лесная ведьмочка. Совсем дитя. Я вижу, что не весь твой потенциал раскрыт – ты еще невинна?
Я покраснела, возмущенно глядя на мага.
- Ты неинициированная ведьма, любому магу это видно. Потенциал твой высок и очень даже. Однако, дремлет. Но даже то, что есть в тебе сейчас - впечатляет. Но этого недостаточно...
- К чему клонишь, Бельфегор? – холодно спросила я, перебивая мужчину.
- К тому, что мы бы справились и без тебя, Хранительница, - последнее слово он произнес с явной насмешкой. Я сжала в руке вилку, подавляя в себе желание воткнуть ее ему в глаз, – Мой тебе совет: береги силы. Это не лес, Селена. Здесь все намного сложнее.
После этих слов он встал и удалился, оставляя меня в одиночестве с этим скудным ужином. Сказать, что я чувствовала себя паршиво – ничего не сказать. Еда больше не лезла, стоял ком в горле. Я склонила голову над тарелкой. А потом встала, попросила, чтобы остатки ужина доставили мне в комнату и удалилась в свои покои, обдумывая все сказанное магом.
Мое ведьмовское чутье мне подсказывало: беги. Сейчас же. Обратно в лес.
Но я не послушала его, решив идти до конца. Ведь настоящие ведьмы не отступают от своих слов и всегда заканчивают начатое. Чего бы это им не стоило.
Глава 4
С тех пор в нашей и так шаткой команде что-то сильно надломилось. Конечно, мне и так не особо хотелось общаться с ними, однако смерть их товарища нас сильно расстроила. Ну, или расстроила меня, Луи и Лиса. Хэльвард и Бельфегор, как мне казалось, оставались равнодушными к случившемуся.
Это была последняя ночевка перед приходом в столицу империи, а следом – в замок самого императора, который хочет лично пообщаться со мной.
Я сидела у костра и грела руки. Словно завороженная, глядела на то, как играют со мной языки пламени. Огонь чувствовал меня рядом с собой и звал хоть на секунду окунуться в его горячее, обжигающее сознание. Я знала, чем это могло кончится и лишь хитро улыбнулась костру.
- А ну прекращай! – беззлобно произнесла я. Огонь тут же немного ужал свои порывы и прекратил обволакивать мои ладошки языками пламени. Стихии – опасная игра. Я могу растворить в них свое сознание, но выбраться оттуда будет очень сложно. Восемьдесят процентов, что так и останусь плавать в воде, гореть в огне, который однажды потухнет, или летать ветром.
Я услышала шепотки сзади: братья наблюдали с недоумением за тем, как я разговариваю с костром. Ох уж эти людишки, ничего не смыслят в ведьмовской натуре. Я даже закатила глаза и тихо хихикнула.
А потом наткнулась на тяжелый взгляд сурового командира. Сейчас, сквозь жар огня, среди кромешной темноты, он казался особенно опасным. Пускай я и ведьма, но понимала, что передо мной представитель сильного пола. И не потому, что он мужчина. В нем скрывалось что-то такое, от чего шли мурашки по коже. И сейчас мой случайный взгляд на него сквозь огонь лишь подтвердил мои недавние размышления о том, что в нем есть какая-то тайна и он не самый обычный командир императорских войск.
Хэльвард не утаил, что внимательно наблюдал за мной и не отвел взгляд, когда я заметила, как он смотрит. Он не доверяет мне, однако ослушаться приказа императора не может. Я хмыкнула: больно надо твое доверие, человечишко.
Однако, я встала и подошла к нему. Опустилась рядом, поджав ноги под себя. Командир продолжал смотреть тяжело и равнодушно. Но я всем нутром чувствовала: он был бы рад избавиться от меня. Но не сегодня, мой человеческий друг! Не сегодня!
Хэльвард не спросил, что мне надобно, поэтому разговор я решила начать сама. И даже знала, какую тему нам нужно обсудить.
- Ты ведь понимаешь, что я не виновата в смерти твоего товарища? – пронзительно глядя ему в глаза, произнесла я.
- У тебя глаза светятся, - вдруг заметил он, склоняя голову набок.
Я перекинула волосы на одно плечо и стала их распутывать, попутно вытаскивая из рыжих кудрей веточки, палочки, листики.
- Ну светятся, и что? А у тебя не светятся, тебе я сочувствую.
- Хм, – Хэльвард отвернулся и отпил из фляжки напиток. – Я не чертова ведьма, у меня они не должны светится.
- Так я тоже не чертова ведьма, мальчик, - хмыкнула я. Скопившийся за время моего молчания сарказм стал плавно выходить из меня. – Я Хранительница императорского леса, если тебе так угодно. Хотя нет, - я сделала задумчивый вид, приложив пальцы к подбородку. – Постойте-ка… Лес-то даже не императорский! Выражаясь твоим языком, командир, там Я – императрица. И я – не чертова ведьма, а Лесная.