- Поздравляю, - шепнула мама.
- С чем? – не поняла я.
- Инициация.
- А, - я отвернулась, смущаясь.
- Ты стала такой сильной… Горжусь.
- Кто мой отец?
Мама ничего не ответила и даже не посмотрела на меня, продолжая разглядывать лицо девочки – моего клона. А потом резко обняла.
- Ма?
- Береги себя. Надеюсь, все получится. – поспешно шепнула она мне на ухо.
Мама поцеловала меня в висок и исчезла, оставляя меня в небольшом недоумении. Я вернулась в комнату и тихо подошла к спящему генералу. Склонилась над ним, погладила его лицо и поцеловала в губы.
- Прости меня, пожалуйста, - выдохнула, роняя слезы на его лицо. Они влажными дорожками скатились по его щекам. – Я люблю тебя. Не верь тому, что увидишь, Хэльвард. Не верь. Я скоро вернусь.
Сцепив зубы, я схватила свои вещи и выбежала из комнаты и со всех ног понеслась по замку. Мне стало жарко от натянутых нервов и переживаний. Я бежала, не оглядываясь. Сердце гулко стучало в голове и я почти ничего не слышала, даже собственных шагов. Я выбежала из замка. Стража, как и предполагалось, меня не заметила. Лишь удивленно уставились на распахнутые двери, которые осторожно закрыли и перекрестились.
Я бежала по ночному городу. Встречала пьяных бродяг и даже мертвые тела. Но я не останавливалась. Иногда поскальзывалась на льду, но ни разу не упала. Дороги, усыпанные снегом, уже были притоптаны прохожими и повозками.
Изо рта шел пар – на улице стоял трескучий мороз. Щеки раскраснелись и стали покалывать.
Я добежала до кромки леса. Здесь пасся конь, которого мне заботливо оставила мама – это был один из наших планов. Остановилась, перевела дыхание и только потом подошла к коню. Он фыркнул и из широких ноздрей повалил белый пар.
- Ну, привет. – улыбнулась и прикоснулась к нему.
Как и все животные, конь принял меня, как родную. Не медля, я запрыгнула к нему на спину и ударила поводья. Конь встал на задние ноги, оглушительно заржав, и стремительно поскакал в ночной лес.
Замок оставался все дальше и дальше от меня.
Хэльвард был все дальше и дальше от меня…
Глава 22
Хэльвард проснулся моментально. Он распахнул глаза и резко сел. Ощупал кровать – не похоже, чтобы его ведьма ложилась сегодня ночью рядом с ним, хотя засыпали они вместе. В голове дурман. Генерал тряхнул головой, прогоняя не свойственную ему сонливость. В голове прозвучал шепот: «Не верь своим глазам…»
- Селена? – сказал он в пустоту.
Ему, конечно, никто не ответил. Он резко поднялся и открыл дверь в купальню. И застыл на пороге.
- Селена! – закричал генерал после секундного ступора. – Селена! – мужчина подхватил тело девушки, пачкаясь в ее крови. Сердце гулко громыхало в висках, руки дрожали. Впервые за те годы жизни, которые он помнит, мужчина был растерян и не знал, что ему делать. Он приложил два пальца к прожилке на шее, проверяя пульс. Ничего нет. Пустота. Холодное тело, синие губы. Отсутствие дыхания. И море, море крови…
Генерал буквально зарычал. Он был просто в ярости! И огромном, огромном отчаянии… На секунду пришла безумная мысль: ведь он некромант. И он сможет оживить любимую женщину, которая так эгоистично лишила себя жизни… Но он тряхнул головой и подхватив ведьму на руки, выбил ногой дверь и побежал в покои лекаря.
- Краст! Краст! – кричал Хэльвард. Встречающиеся на пути служанки испуганно охали, отступая с пути. Одна кинулась докладывать о случившемся императору.
Генерал влетел в покои лекаря. Он еще был в ночной рубашке, только-только проснулся.
- О, Боги…
Хэльвард замер на пороге. В глазах – растерянность и боль. Отчаяние. Он понимал, что это конец, но он должен попытаться ее спасти. Рыжеволосая, огненная ведьма повисла в его руках безвольной, тряпичной куклой. Я руки стекали остатки крови.
- Клади на кровать.
Генерал выполнил приказ за секунду. Не медля, лекарь стал осматривать тело девушки и спусти пять минут, когда в комнату забежал Матиас, Аделаида и Кориандр, вынес вердикт…
- Мне жаль, - тихо и сипло сказал лекарь.
- Тебе жаль?! – прорычал генерал, схватывая Краста за грудки.
- Хэльвард, она мертва! – воскликнул лекарь, схватив генерала за руки, чтобы тот его отпустил.
Генерал тяжело дышал. Глаза сверкали от злости и раздражения ко всему.
За спиной всхлипнула Аделаида, выругался Матиас. Генерал медленно поставила лекаря на пол и вновь посмотрел на ведьму. Мертвую, обезкровленную ведьму…
***
Я гнала лошадь, не жалея ни себя, ни ее. От чего я убегала – не знала и сама. Но бежали мы около двенадцати часов, по морозной ночи в лесу. Отгоняла волков своим даром, иногда слышала завывание упырей. Но они не могли догнать или напасть: я предусмотрительно сделала щит. Да и неслись мы так, что упырь просто не успеет сообразить, что перед ним добыча.