Хэльвард резко схватил меня за шею и повалил на землю. Я почувствовала, как сжимается его рука, поняла, насколько хрупкая перед этим мужчиной. Мне казалось, что если он сожмет руку еще сильнее, то моя шея хрустнет. Уверена, он очень обрадуется этому звуку и выкинет меня в ближайший водоем. Или оставит здесь на съедение волкам.
-Я тебе не мальчик, ведьма,- злобно прошипел Хэльвард. Последнее слово будто выплюнул.
- Ну давай, командир, убей меня, - прохрипела я с кривой улыбкой на лице. Глаза мои блеснули в темноте. – И я всю жизнь буду являться призраком тебе во снах и жизни не дам, с ума сведу. Мы, чертовы ведьмы, такие.
Его ладонь сжалась сильнее, да так, что говорить я уже точно не могла, как и дышать. От недостатка кислорода стали закатываться глаза. Я, словно кошка, стала царапать его руку, пытаясь ослабить хватку.
- Я бы с радостью прикончил тебя еще там, когда на нас напали упыри, - злобно шипел мне в лицо Хэльвард. – Я более, чем уверен, что ты в заговоре с кровососами. Вот только император и слышать этого не хочет. И как только я докажу твою причастность, лично отверчу тебе голову, – на этих словах он отпустил меня.
Я тут же схватилась за ноющее горло и стала кашлять, опираясь одной рукой о землю. Уверена, что шея синеет. Прошло пять минут, прежде чем я восстановила дыхание. Но оставлять это просто так я не намерена. Угрожать – мне?! Хранительнице леса?! Ведьме Лесной?!
Злость кипела внутри и давила на виски. Я уже мало понимала, что делаю, как вдруг подскочила, подошла к сидящему под деревом Хэльварду и придавила его ногой к дереву. Хэльвард застыл, удивленно глядя на меня. Да я, честно сказать, сама не знала, что умею так. Все ведьмы-то меня доброй считают, а оно вот оно как, получается… Получается, меня просто сильно не обижали! Ох, права была бабуля, задам я еще жару этому мирку.
- Как только выяснится, кто предатель, будешь молить моего прощения на коленях, – прошипела я ему в лицо, резко выпрямилась и удалилась с поляны.
Я не потеряюсь, мне просто надо проветриться. Странно, но я ожидала, что Хэльвард побежит за мной и минимум вобьет в землю. Однако, этого не случилось. Когда я пришла, спали все и лишь командир был на стреме. Мы остро глянули друг на друга. Я укуталась в теплый плед и вскоре уснула.
***
Вот он – императорский замок. Столица поражала своей красотой. Здесь жили, мне кажется, все представители рас: эльфы, вампиры, гномы, феи, а где-то среди улиц затаился колдовской домик моей матушки. Обязательно ее нужно проведать, кстати говоря.
Я благоразумно пересела с лошади Хэльварда к Луи и теперь спокойно перекидывалась взглядами с Хэльвардом, зная, что он ничегошеньки мне уже не сделает. И шею я не сломаю, «случайно» падая с его лошади. Но, честно признаться, только я одна играла в гляделки: командир же меня умело игнорировал. За все восемь часов пути он на меня не взглянул ни разу.
Я с открытым ртом рассматривала величественные здания главной улицы столицы Империи. Это было невероятно! Дома выстроены из белого камня, крыши были красными, яркими. Воистину – прекрасно, завораживает дух. Но несмотря на все это, мне ужасно хотелось обратно домой. Вновь стать одной из самых добрых молодых ведьм. Люди кого угодно превратят… в ведьму!
Я уже давно накинула на голову капюшон, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Я почувствовала его сразу же, как только мы стали встречать горожан. Наверное, слух уже успел пройтись, что сам командир императорской армии лично поехал за пресловутой Лесной Ведьмой. Мне стало неловко, показалось, что мои длинные, рыжие и кудрявые волосы слишком яркие для обычного людского мира. Как и зеленые глаза, которые я постаралась тут же спрятать, как только услышала шепотки: «Ведьма, настоящая…», «Глаза светятся!», «А волосы-то какие, волосы!..», «Главнокомандующий лично ведьму привез!», «Маг, маг везет ведьму… Наш Бельфегор, кто же еще?!»
Бельфегор иногда оборачивался на меня и видя мое смущение откровенно веселился.
Мы спустились с лошадей и стали двигаться пешком по небольшому мосту ко входу в замок. Как только вошли во двор, охрана захлопнула ворота за нами, словно отрезая от внешнего мира. Голоса стали приглушенными.
Я, рассматривая охрану, шла вперед, пока не врезалась в чью-то спину.