- Ой, прости, - пробубнила я, быстро отходя на шаг от Хэльварда, который даже не посмотрел в мою сторону.
Двери замка стали отворяться и оттуда вышла королевская свита. Я расправила плечи, выпрямила спину, но капюшон снимать не стала. Так как-то проще, что ли…
Император вместе с супругой, старшим сыном лет эдак тридцати и маленькой дочерью, примерно лет десяти, остановились в пяти метрах от нас. Я смотрела на них исподлобья, ожидая какого-то подвоха. Однако, всматриваясь в лицо императора, задавалась вопросом: как человек с таким милым и добрым лицом может нести войну и разрушения? Однако, я пока не знаю, что за душа у этого человека. И увидела, что все напряжены. Оглянулась: поняла, что я одна не поклонилась.
- А, ой, - спохватилась я и склонилась на одно колено перед королевской семьей. Сначала все молчали, но вдруг площадь оглушил смех. Я удивленно посмотрела на императора, который смеялся, держась за живот.
– Прекрасная девица! – восхищенно произнес он. – Настоящая Лесная Ведьма! Как и рассказывала Фиона!
Бабушка? Он знал бабушку?!
Все постепенно поднялись и выжидающе посмотрели на императора, ожидая его дальнейших действий. Он стал идти прямо на меня и стоящие впереди мои «доставщики» расступились. Впревые за все это время Хэльвард посмотрел на меня. Смотрел напряженно, выжидающе. Словно ждал, что прямо сейчас я плюну в императора ядом и всех тут зарежу! Эх, наивный человечишка… Никакая настоящая ведьма не будет так в открытую убивать!
Император остановился напротив меня.
- Приветствую тебя, Хранительница, в нашей столице и в моем замке. Чувствуй себя, как дома. Сегодня вы будете отдыхать, а вечером будет организован пир в честь прибытия важной гостьи, – да. Я – важная гостья. – А сейчас, Хранительница, покажи свое лицо и назови свое имя.
Уверен?
- Меня зовут Селена, мой император, – я сняла капюшон. Вместе с ним рассыпались по плечам мои рыжие кудри. Придворные женщины ахнули. Покосилась на Хэльварда: он смотрел на меня тоже как-то странно.
Приходя в людской город ведьма становится самой яркой из всех жителей: глаза светятся, волосы неестественного, слишком оттенка, кожа серебрится.
- Вы прекрасны, Селена. Мои слуги проводят вас в ваши покои.
- Благодарю, - я слегка склонила голову. Послышался крик ворон. Они закружились вокруг нас стаей. Меня приветствуют. Приятно, однако.
- Милый, что происходит? – взволнованно произнесла императрица, испуганно глядя на птиц. Сжав руку своего супруга, она прижалась к нему все телом. Тошно смотреть, дамочка, испугались птичек!
- Прекрати это, - прошипел Хэльвард, хватая меня за руку выше локтя. Ну, здравствуй еще один синяк.
- Они приветствуют меня! Не знаешь, что ворон – птица счастья для ведьмы?! – раздраженно произнесла я, злобно глядя ему в глаза.
- Генерал, прошу, не беспокойтесь, – спокойно произнес император. Хэльвард выпрямился и резко отпустил мою руку. – Селена, прошу прощения, но мои подданные ранее не общались с ведьмами. Прошу, поприветствуйте ворон и следуйте в замок.
Я ухмыльнулась, склоняя голову набок. Что-то ты утаиваешь, император. Бабку мою знаешь, про ворон вон тоже знаешь. Возможно, мой взгляд говорил сам за себя - императора заметно пробрало. Он стушевался, замялся, развернулся и гордой походкой пошел в замок, по пути давая распоряжения своим слугам.
Тем временем я подняла лицо к небу, протянула руку и широко улыбнулась. Я ничего не говорила, лишь направила небольшое скопление своей магии в ворон, приветствуя их. Пару секунд – и они разлетелись по своим делам.
- Без выходок, ладно? – тихо и довольно равнодушно произнес мне на ухо Хэльвард, склоняясь ко мне со спины. Я вздронула и обернулась.
- Это ведьмовская сущность. Забыл, командир, кого привел сюда? И давай уже дружить. Надоел!
Я развернулась так, чтобы мои волосы ударили его по лицу и гордо прошла в замок императора, где меня тут же взяли в оборот слуги и повели в покои, которые были выделены специально для меня.
***
Я не привыкла к подобному вниманию и вела себя, словно дикая кошка. Слуги отвели меня в огромную купальню, клянусь, она была больше, чем мой дом в два раза! Там они попытались меня помыть и я категорически отказывалась, даже угрожала, что прокляну! Сначала девчонки до смерти перепугались, а потом самая старшая из них поняла, что единственная, кто действительно до смерти перепуган – так это я… И она попросила меня вежливо. Присела рядом, положила мне ладонь на колено, и я вздрогнула. Она чем-то напомнила мне бабушку…
- Милая моя, здесь все для тебя впервой. Я понимаю, как ты напугана, - говорила она полушепотом так, чтобы нас больше никто не услышал. – Но прошу, дай девочкам исполнить свой долг так, как ты ежедневно исполняешь свой долг в лесу. Они всего лишь помоют твои прекрасные волосы, которые раньше ни у кого больше не встречали! Сделают тебе массаж после долгой дороги, а иначе их ждет большое наказание за неисполнение своих обязанностей. Пожалей их, девочка, они не желают тебе зла…