Схватила бокал и осушила его до конца.
***
Как только главная служанка, пожилая женщина, вышла из купальни, где сейчас «колдуют» над ведьмой, тут же из темноты угла появился Хэльвард.
- Ханна, - тихо подозвал он. Женщина вздрогнула, но не издала ни звука. Быстрым шагом она подошла к нему и скрылась вместе с ним в тени.
- Она просто напуганная девчонка, генерал, - тихо говорила женщина. – Шипит на всех, как дикая кошка. Да, она ведьма, но это не отменяет того, что она, к тому же, просто девчонка. Она, прямо сказать, вышла из леса и не видели другой жизни, кроме своих лесных жителей. Она привыкла защищать от насилия и я уверена, видела мало жестокости этого мира. Это отличает ее и нас: несмотря на страшное звание «ведьмы» Селена просто невинная девочка.
Хэльвард задумчиво смотрел на женщину. Ханна была его шестеркой в этом замке. Она работает здесь с подросткового возраста, здесь же работает ее дочь и верно служит в армии императора ее сын. Хэльвард знает наверняка, что ей можно доверять и она, благодаря тому, что видела в этом замке много заговорщиков и предателей, с первого раза может определить ложь. И сейчас он склонен верить ее словам, однако, должен проверить и сам.
- В замке есть предатель, – тихо сказал он.- Я доверяю тебе, но должен проверить ведьму сам прежде, чем посвящать ее в наши тайны. Будь осторожна.
Женщина кивнула и быстро удалилась. Хэльвард остался стоять в темноте, как вдруг из купальни быстро вышла распаренная, покрасневшая и возмущенная ведьма. Он сглотнул: такая чистая и милая. Не может выкинуть из головы то, как она не стала сдаваться даже тогда, когда он ее чуть не задушил. Последнее слово всегда будет за ней. Он ухмыльнулся, провожая соблазнительную рыжую ведьму взглядом. Селена словно почувствовала, что на нее кто-то смотрит, резко обернулась и посмотрела туда, где стоял он. Из-за этого в нее тут же врезались слуги и Селена отвлеклась. Ведьма стала ругаться и быстро прошла в свои покои.
Генерал тихо рассмеялась, устало потирая глаза. И снова война… И снова предатели…
Глава 5
Ужасный ужин. Я была растеряна и напугана, пыталась это скрыть, но выходило, похоже, плохо. За все время ужина мне постоянно рекомендовали, чтобы я расслабилась, поскольку я – почетный гость и они рады принимать меня, такую всю необычную, у себя в императорском дворце. Император спрашивал меня о лесных жителях, о том, насколько мои феи готовы к диалогу, ведь поставки пыльцы-ферамонов прямиком из леса хорошо пополнят императорскую казну. Вдаваться в бюрократические подробности я не стала и заверила, что для того феи в лесу и остались, чтобы никаких поставок не делать. Ну, разве что иногда… Совсем иногда и за очень дорого.
- Ну а как русалки поживают в моей империи?
- О, прекрасно, заверяю вас! Ой, мы как-то такой шабаш устроили! – воскликнула я и громко рассмеялась. Меня тут же одернул Бельфегор, который в процессе торжества решил сесть к гостье поближе. Мол, какая честь!
Знаю я вашу честь. Все ради того, чтобы мне рот закрывать. Надоели.
Я скуксилась и на вопросы отвечала сухо.
Бельфегор постоянно меня одергивал, когда я пыталась что-то ответить императору, Хэльвард смотрел так, как змея смотрит на свою добычу. Ну это мы еще посмотрим, мой дружочек, кто кого!
И вот наконец я лежу на этой огромной кровати, которая была слишком мягкая, слишком большая и слишком не моя. Этот вечер длился бесконечно долго и я была счастлива остаться наконец одной. Условно одной, потому что я знала, что за дверьми стоит как минимум пятеро охранников, среди которых один маг. Вот тебе и доверие к Лесной Ведьме.
Внимательно наблюдал за мной еще один персонаж: наследник престола, императорский старший сын – Матиас. Пожалуй, он был даже красивый. Белоснежные волосы, слащавое личико. Настолько аристократическое, что даже противно. Однако, глаза умные. Ему уже тридцать, по человеческим меркам он взрослый мужчина. Скоро должна состояться свадьба с эльфийской прекрасной принцессой. Думаю, они подойдут друг другу.
Весь вечер я ловила на себе его заинтересованные взгляды. И смотрел он оценивающе, так, как мужчина смотрит на женщину. Хотя откуда мне знать? В книжке читала, да Милка рассказывала. Потаскуха…
***
Проснулась я утром с убеждением, что должна посетить лавку моей матушки. Достала небольшого размера лунный камень на веревочке, который обычно ношу на шее, но чтобы не потерять в походе, кинула в сумку. Он и приведет меня к тому месту, где мамуля оказывает свои колдовские услуги. Посмотрела в окно: солнце только начинало подниматься и я затосковала.