«Что ему надо?»
«Откуда я знаю?»
«Расскажешь потом»
Император взял меня под руку и повел вглубь леса. Некоторое время мы шли молча, пока не отошли совсем далеко. Так, чтобы нас никто не мог услышать. Однако разговор, судя по всему, назревал серьезный, потому как сам эльфийский император наложил на нас полог тишины.
- Я не понимаю. – наконец сказала я, не выдержав.
- Селена, как давно на вас эти две клятвы, которые вы дали на своей крови? – начал говорить эльф, сложив руки за спиной.
- А что? – пошла я в наступление.
По правде говоря, меня мало волнуют отношения эльфийской империи с империей Кориандра, поэтому терпеть не стану, если они вдруг начнут копошиться в моем нижнем белье.
- Император Кориандр не совсем тот император, с которым нам бы хотелось сотрудничать.
- Зачем вы мне это говорите? Не боитесь, что я сейчас либо сгорю заживо из-за кляв, либо сразу же расскажу все принцу и Хэльварду? – с вызовом произнесла я.
В ответ мне лишь снисходительно улыбнулись. Вдруг император положил ладонь мне на голову и начал что-то шептать. Острая боль прошлась по всему телу. У меня словно надломились колени, я закричала от охватившей меня судороги и упала на землю. Император продолжал держать меня за голову и что-то шептать, а у меня уже пошла кровь из носа. Во рту тоже появился металлический привкус крови, в горле что-то стало сильно мешать. Я не могла дышать, стала сильно кашлять. И через некоторое время, когда я думала, что уже задохнусь и умру, так и не сделав карьеру величайшей ведьмы всех времен, я выкашляла сначала один черный сгусток, а потом второй. После этого меня очень некрасиво стошнило прямо под ближайшим деревом.
- Какого хрена?! – закричала я, резко оборачиваясь к императору.
Он стоял, словно невинное дитя, который только что совсем не пытался меня убить. Эльф примирительно выставил руки.
- А теперь прислушайся к себе, дитя мое. Что ты чувствуешь?
Я, тяжело дыша, закрыла глаза. Не знаю, зачем я его послушалась, тем более после того, что он со мной сделал… Что он со мной сделал? Где… где же эта тяжесть клятв?
- Что? – прошептала я обескураженно. Медленно открыла глаза и отшатнулась от императора.- Зачем?..
- Зачем я снял с тебя клятвы? Затем, что Кориандр – жестокий деспот, который сошел с ума от своего величия. Он правит неразумно, никто из совета Империй не признавал его идей. Он перестал посещать совет 16 лет назад – перед началом его войны с вампирами. Жестокой и несправедливой войны. По отношению к вампирам, конечно.
- И что вы хотите от меня?
- Сотрудничества, Селена. Сын Кориандра, Матиас, хороший мальчик. Чем взрослее он становился, тем больше ему не нравилось правление его отца. Кориандр потерял голову от власти, и уже никогда не вернет свой светлый разум. В отличии от этого мальчика, у которого есть прекрасное представление о том, каким должен быть правитель. И в первую очередь – не допускать войну.
- То есть Матиас…
- Все верно. Он знает. Мы стали говорить с ним об этом в первый день вашего приезда. – я тут же вспомнила, с каким хмурым настроением принц ходит в последнее время. - Матиас сейчас в смятении: свергнуть с престола родного отца – непростая задача. Но чем дальше, тем хуже ситуация для его родной империи. Его отец разорит империю бесконечными войнами, люди будут массово гибнуть. Все закончиться плачевно - империя может просто исчезнуть.
- Почему вы решили, что я буду вам помогать?
- Я тебя ни к чему не обязываю. Это твое решение, милая ведьма. К сожалению, Кориандр не остановится ни перед чем. И вскоре он начнет воевать даже с ведьмами. Вы ведь всегда сохраняете нейтралитет, так ведь? Вскоре это изменится, Селена. Ведьмы уже сейчас начинают беспокоиться. Когда в мире творится такой бардак – в стороне оставаться невозможно.
На некоторое время эльф замолчал, давая мне обдумать все сказанное. Я стала ходить из стороны в сторону, судорожно соображая, что делать: соглашаться во все это, либо просто уйти? Меня теперь не держат клятвы, от чего мне очень радостно на душе. А с другой стороны – все действительно плохо и картина, которая будет твориться в мире, меня совсем не радует. Но меня волновало еще кое-что.
- Император, - обратилась я к эльфу.- Хэльвард, генерал армии Кориандра, был лишен памяти, а его дар некроманта запечатали. Я подозреваю, что это сделал Бельфегор и Кориандр пятнадцать лет назад. Вы не припоминаете некоего некроманта, похожего на генерала?
Эльф нахмурился, видимо, старательно соображая, не помнит ли он со времен войны какого-то там некроманта.
- К сожалению, Селена, есть вероятность того, что не только Хэльварду стерли память. Есть такое проклятье: человеку стирают память о его жизни, а вместе с этим стираются воспоминание о человеке у всех, кто его знал.