- Новенькая, госпожа, - пискнула одна из эльфиек, а девчонка быстро закивала, подтверждая ее слова. Видимо, я сжимала ее руку слишком крепко.
- Отпустите, госпожа, мне больно, - пропищала она, пытаясь освободить свою руку.
- Имя назови.
Хватку я все-таки немного ослабила.
- Ниэлла, - немного облегченно ответила она.
- Откуда?
- Прибыла из города. Я хотела стать фрейлиной, но меня не взяли, и меня приняли служанкой…
Она замолчала и опустила глаза. А я смотрела ей в лицо и пыталась понять: в чем подвох? Я отпустила ее руку и кивнула на выход. Быстрыми шагами она покинула мою комнату, не оглянувшись.
Я зашла в бальный зал через черных вход. Спрятавшись за шторкой, я стала оценивать гостей. Никого не знаю, но в основном это эльфы, а рядом с императором и его семьей – Властелин и Эллиада. Где Матиас и Хэльварда?
Входные двери открылись и вошел Бельфегор. Сердце ухнуло в пятки при виде его сальной улыбки и оценивающего, масляного взгляда. Терпеть не могу этого мерзавца! Я была знакома с ним еще до того, как он заявился за мной в лес и еще тогда была не в восторге от него. Я закрылась шторкой и выглянула в окно. Завывал ветер – не нравится мне это. Нужно послушать, о чем он шепчет. Мое сердце говорит, что ветер пытается дозваться меня.
Я выскользнула из штор, нашла взглядом генерала и со спокойной душой, маленькими перебежками, направилась на балкон, пока не начался официальный прием… Но меня остановила торжественная музыка и толпа высокородных эльфов, которая тут же замерла и с придыханием посмотрела на своего императора.
- Я рад приветствовать вас всех на этом торжественном вечере. Сегодня мы собрались здесь, с вами, чтобы поприветствовать наших верных друзей и соратников – Властелина Данга и его невесту Эллиаду.
Эльфы молча протянули бокалы вверх. Так принято у них – приветствовать гостей чинно, молча, подняв бокалы. Вампир и ведьма ответили тем же жестом.
- Да будет бал! – воскликнул эльф.
Он тут же протянул руку своей супруге – их танец открывает бал. Следом вышел Данг и Эллиада. Невесть откуда появившийся Матиас вышел с Аделаидой третьей парой. Я, затерявшись в толпе, наблюдала из за чьей-то широкой спины за всем представлением и понимала: скоро что-то произойдет. И нужно срочно рассказать об этом генералу. Я нашла его среди всех: рядом ошивался Бельфегор и что-то наговаривал на ухо Хэльварду. Оба они были настроены не очень приветливо, видимо, поломанные конечности Бельфегора не сделали их дружбу крепкой. Наверняка этот болван сейчас угрожает некроманту. А зря, очень зря.
Решив, что мальчики справятся и без меня, я воспользовалась всеобщим весельем и суматохой, и быстро посеменила в сторону балкона.
- А потанцевать с любимым? – Хэльвард словил меня у самой двери. Я чуть не взвыла от досады! Мне надо, срочно надо на балкон!
Но генерал уже прижал меня к себе и закружил в танце. Увидев его напряженное лицо, я поняла, что он не из большой любви пригласил на танец свою любимую ведьму.
- Что случилось? – нахмурилась я.
- Ровные волосы делают тебя такой… хрупкой, что ли. Нет, ты и так хрупкая, но сейчас как-то по-особенному! И глаза просто огромные. Как ты это делаешь?
Я хихикнула и пожала плечами.
- Хэльвард, что-то происходит и мне это не нравится. – перевела я тему в более важное русло, нежели обсуждение моей внешности.
Генерал кивнул.
- Я знаю.
- И что ты знаешь?
Он не ответил, а склонил меня над полом. А потом резко выровнял и вновь прижав к себе, повел в танце дальше.
- Что нас внимательно слушают. – еле слышно пробормотал Хэльвард на ухо.
Я резко скосила взгляд в сторону, откуда мне почувствовалась магия. Но там было столько эльфов, что я просто не могла разглядеть никого подозрительного. Они все ели, танцевали, веселились.
- Ты знаешь, что происходит?- шепнула я ему на ухо. Он качнул головой, давая отрицательный ответ.
Танец закончился. Я, позволив себе маленькую слабость, поцеловала его в щеку и резко вырвавшись из его объятий, наконец-то выбежала на балкон. Ветер тут же обдал меня своим прохладным потоком с ног до головы, мол, ну и где ты пропадала?! Я так долго тебя звал!
Я подбежала к краю балкона.
- Что тебя волнует? Скажи мне! – шептала я.
«Тебе не откажут…» - шепнул он, колыхнув мои волосы. И тут же затих – словно он и не бушевал последние часы.
- Не откажут?.. – прошептала я, распахнув глаза.
Из зала послышались крики.
- Отец! – кричала Аделаида не своим голосом.
Я, не раздумывая, рванула обратно в зал, расталкивая локтями столпившихся эльфов. Мне удалось выбраться, и я замерла, глядя на открывшуюся картину. На полу лежал эльфийский император с клинком в боку неизвестного мне происхождения. Он еще дышал, но кровь лилась стремительно. Нанесенная рана была не смертельна, но почему так быстро льется кровь?