Кориандр подошел ко мне я равнодушным выражением лица.
- Как смеешь ты, ведьма, обвинять меня в чем-то? – прошипел он мне в лицо.
Увидела, как качнулся Хэльвард в нашу сторону.
Я немного нахмурилась, не обращая внимание на его слова. Меня интересовала его изменившаяся кожа. Она была так похожа на кожу той твари из Хаоса.
Склонила голову к плечу и усмехнулась.
- Отдал ее тварям Хаоса? Взамен на что? Чтобы стать таким же, как и они?
- На колени! – взвизгнул император, брызжа слюной. Запоздало вспомнила, что по идее на мне должны быть клятвы. Я изобразила борьбу с самой собой, скривила лицо и под поочередно согнула колени. – А теперь слушай сюда, ведьма! Моя семья – самое важное, что есть в этом мире. И я никогда и ни за что не подвергну свою семью опасности!
Он смотрел на меня с откровенной яростью, сверху вниз. Казалось, еще немного, и он просто пнет меня. Даже увидела, как император качнулся, но остался стоять на месте, держа лицо.
- Завтра же отправишься зверем в замок вампиров. На разведку. Мы начинаем новую войну по завоеванию земель! – последнюю фразу он произнес громко, почти торжественно.
Я вскинула голову, с ужасом смотря на Кориандра.
- Но, мой император…- начал говорить Хэльвард.
- Молчать! Живо в мой кабинет! И ведьма за мной!
Послушно встала и зашагала за императором. Хэльвард шел чуть позади меня. Я не видела его лица, но знала, что оно беспристрастное. Но когда мы останемся наедине, он выскажет все, что думает. И конечно, переживает…
Я встретилась взглядом с Матиасом, который продолжал приобнимать свою мать. Он смотрел на меня в упор, не мигая. Не знаю, зачем, но я кивнула. Словно подтверждая: твой отец что-то сделал с твоей сестрой. И не дожидаясь реакции принца, последовала вслед за Кориандром.
- Ты совсем охренела? – прошипел Бельфегор мне на ухо, больно сжав мою руку чуть выше локтя.
- Отпусти ее, Бельфегор, - голос Хэльварда был словно острие ножа.
- Что за брачные игры? – холодно бросил император. – За мной все. Молча.
В кабинете Кориандра было мрачно. За окном бушевала вьюга. А внутри дворца атмосфера была накалена до предела. Я стояла перед столом Кориандра и слушала его речь о том, что он достоит больших земель. Что его империя станет великой, он захватит множество стран, а его имя войдет в историю, как самый легендарный и могучий император.
А женитьба Матиаса на эльфийской принцессе откроет ему еще одну дверь по завоеванию других, более ценных ресурсами земель. И даже эльфы склонят перед ним свои колени.
- Вы понимаете, на какие жертвы мы пойдем? – вдруг аккуратно поинтересовался Бельфегора, а я изумленно уставилась на него, еле сдержав в себе ехидный комментарий, мол, а как же служить верой и правдой своему императору?
- Понимаю, - серьезно кивнул Кориандр.- Но разве у нас есть выбор?
- Ну, может, не начинать войне, а заняться империей? Например, людей накормить. Говорят, голодают.
На меня император посмотрел вновь с яростью и ненавистью. Ему что, правда глаза режет? Он громко стукнул кулаком по столу, резко подскакивая со своего места.
- Закрой свой рот, ничтожество! – закричал он не своим голосом, и я даже вздрогнула. – Эти люди будут мне благодарны за то, что я открыл для них новые земли! Они будут боготворить меня за то, что просто удостоились жить в такой великой империи!
Я во все глаза смотрела на Кориандра, и понимала – дело очень плохо.
- И вы готовы пойти даже на то, чтобы убить собственную дочь? – глухо сказала я.
- Замолчи! – закричал он снова.
Я сжала губы и кулаки. Кориандр тяжело дышал, его глаза налились кровью, на лбу выступила испарина.
- Я приказываю тебе молчать до тех пор, пока я сам не попрошу о том, чтобы ты заговорила. – устало сказал он, опуская голову.
Его плечи затряслись и послышался тихий плач. Слезы гулко падали на стол, а мы с Хэльвардом с ужасом переглянулись. Я даже посмотрела на мага, который смотрел на своего императора с неприязнью, нахмурив брови.
- Пошли прочь. Прочь!
Я быстро покинули его кабинет. Говорить при Бельфегоре я не стала, поэтому быстрым шагом направилась в свои покои, зная, что Хэльвард найдет меня там. Я забежала в комнату и прислонилась спиной к двери. Я должна бежать, должна умолять ведьм о помощи. И немедленно заняться поисками девочки, чтобы не стало слишком поздно.
Через некоторое время, когда я готовила теплую одежду для побега, в дверь постучали. Я пнула ногой сумку под кровать и сказала, чтобы проходили.
Заглянула Аделаида. Принцесса смущенно улыбалась и мялась на пороге, не зная, как заговорить.
- Так себе время для приезда, да? – усмехнулась я.