— Особенно хочу отметить действия Гаяны, — решил подсластить пилюлю Андреас. — Ее дар усмирения позволил избежать потерь и выйти из неравной схватки победителями. Без ее вмешательства бой со злыднями мог затянуться.
Почему от этой похвалы веяло горечью? Заряна почувствует безнаказанность и будет действовать еще наглее. Что, если в следующий раз Андреас не успеет?
— Также хочу отметить заслуги Ирии, которая исцеляла мелкие раны и подпитывала нас энергией в течение дня. Славен проявил себя умелым бойцом, лично уничтожив злыдня, а также помогал ориентироваться в катакомбах. Годимир доблестно сражался, доказывая, что не зря получил ранг обережника. Его смелые действия отвлекли злыдней и выиграли время, чтобы спасти Гаяну из ловушки.
Лютобор кивнул, выражая одобрение нашим действиям.
— Отлично, боярич Туманов. Вы справились с поставленной задачей. Ваша команда проявила себя с лучшей стороны. Именно поэтому вам поручается новое, не менее сложное задание.
Ну вот: не успели вернуться с одной зачистки, как нас отправляют на новую. А когда же учиться? Мне, Ирии и Славену предстояло наверстывать программу первого курса. Боярским детям не приходилось учиться, они набирались опыта на практике.
Лютобор расстелил на столе карту и подозвал нас поближе, указывая на участок за пределами городища.
— Восточная слобода! — указал он пальцем на яркий круг, обведенный красным. — После нападения гневов там остались одни развалины. Чаростражи уже прошлись по поселениям тщательной проверкой, но никогда нельзя быть уверенными, что твари не объявились вновь. Второй уровень опасности — матохи и злыдни, с которыми вы уже имели дело. Однако на этот раз вы будете за пределами городища и защитного купола. Неизвестно кто в любой момент может нагрянуть из леса. Да и сами гневы снаружи намного агрессивнее. На отдых и подготовку даю два дня, — продолжил Лютобор. — Отправитесь послезавтра на рассвете. Будьте осторожны и подготовьтесь к любым неожиданностям. Свободны!
Я оглянулась на Ирию, услышав, как она судорожно всхлипнула. Девушка побледнела, в глазах застыли слезы. Она еле держалась на ногах.
Так ведь она же слободская! — вспомнила я, как Стояна насмехалась над теми, кто прибыл из-за стены. Если бы мне сообщили, что на месте Тихомировки остались одни развалины, по которым разгуливают гневы, не знаю, как бы я это пережила.
Едва мы вышли из кабинета, как я подошла к девушке и коснулась ее руки.
— Не переживай раньше времени. Может, твои близкие спаслись? Может, успели укрыться за стенами?
— О чем ты? — услышал Андреас мои слова. — Ты родом из Восточной слободы? — быстро сообразил он, уставившись на Ирию. Девушка кивнула и, закрыв лицо руками, мелко затряслась, не в силах произнести ни слова.
А ведь Лютобор об этом наверняка знал. И все же направил именно туда, хотя на карте полно красных пятен. Неужели он сделал это специально? Но зачем — причинить боль? Разбередить раны? Ирия ни словом не обмолвилась о семье, в одиночестве переживая за судьбу близких. Теперь же ее горе будет выставлено напоказ. Как она сможет быть собранной в таких условиях?
— Гаяна, на пару слов, — отозвал меня в сторонку Андреас.
Я передала подругу на попечение Славена, который без слов понял, в чем дело, обнял девушку и прижал к себе, позволяя ей поплакать на плече.
— О чем ты хотел поговорить? — спросила я, наблюдая за друзьями.
— Я хотел узнать об Ирии. — Андреас коснулся моей руки, вынудив перевести на него взгляд.
Я вздрогнула. Тело отозвалось на прикосновение легким теплом, отчего я удивленно заморгала, не понимая, что это означает. Обычно боярич не замечал чужих страданий. С каких пор его стала интересовать судьба Ирии?
— Что ты хочешь узнать? — спросила ровно, стараясь не думать о том, как сильные пальцы сжимают запястье.
— Как ей помочь? — спросил он. Заметив, что я не свожу взгляда с его ладони, отдернул ее и спрятал за спиной. — Она расстроена, а это обязательно скажется на контроле и на чарах. На нашей миссии.
Миссия? — я возмущенно посмотрела на парня. — Это все, что его волновало?
Однако в глазах боярича я прочитала тревогу и искренние переживания. Неужели мы для него не только обуза, а живые люди со своими страхами и проблемами? С чего вдруг такие изменения? Этого я не понимала.
— Ирии необходимо знать, что она не одна, — озвучила то, что и так лежало на поверхности. — Что мы будем рядом.
— Я поговорю с ней, постараюсь поддержать, — кивнул Андреас и задумался. — В катакомбах… — произнес чуть тише. — Ты вела себя храбро. Не поддалась панике и продержалась до прихода помощи. А потом помогла нам уничтожить злыдней. Не уверен, что без тебя мы с Годимиром справились бы со стаей. Твой дар… Он важен. Я должен это признать.