Из примыкающего к воротам проулка к нам выдвинулся отряд из десяти суровых чаростражей в полной боевой амуниции. Их доспехи тускло поблескивали в первых лучах робкого солнца, а ауры казались плотными и агрессивными. На лицах царила холодная отчужденность воинов, исполняющих княжеский долг.
Я заметила, как Лютобор напрягся. Его плечи расправились, а линия губ стала еще тоньше. В ауре просквозили всполохи недовольства, которым наставник не позволил одержать верх, и быстро их подавил.
Выдвинувшись вперед, Лют приблизился к воину, возглавляющему отряд, и перекинулся с ним парой слов. До нас долетали только обрывки фраз, но и они не предвещали ничего хорошего.
Старший чаростраж, высокий мужчина с резкими чертами лица и шрамом через левую щеку, бросил на меня быстрый оценивающий взгляд.
Зачем князь Радомир отправил их с нами? Почему не предупредил об этом Скуратова? Лют явно не ожидал, что наш отряд увеличится в два с половиной раза. Получается, князь больше не доверял Лютобору? Не доверял мне? Или боялся мнимой угрозы, которую я могла принести ему и городищу? Что, если отряд направили не для нашей защиты? А для контроля или чего похуже?
После небольшой заминки мы в увеличенном составе снова двинулись в путь. Присутствие чаростражей не приносило ощущения безопасности. Наоборот, создавало тяжелую, гнетущую атмосферу, которая никак не способствовала спокойствию.
Дорога петляла через поля и равнинную местность, постепенно приближая нас к зеленой кромке величественного леса. Ирия ехала рядом со мной, изредка задевая меня рукой. Славен держался позади. Его рука покоилась на рукояти кинжала, выдавая внутреннюю готовность к схватке.
Гневов мы пока не встретили, но следы их присутствия виднелись повсюду. В разрушенных избах, сожженных землях, обезлюдевшей местности. Не успели мы удалиться от городских ворот и раствориться на просторах бескрайних полей, как позади раздался топот копыт. Отряд мгновенно замер, чаростражи инстинктивно схватились за оружие. Лютобор резко обернулся, уставившись в даль. Я тоже ощутила легкое стеснение в груди.
Кто бы это мог быть?
Вскоре в клубах пыли, поднятой нашим отрядом, показалась фигура всадника. Черты его лица были знакомы до боли, а аура пульсировала яростью и обидой. Андреас гнал своего коня так нещадно, что бедное животное взмокло, а на губах появилась пена. Сам молодой человек выглядел не лучше: красный от гнева, с растрепанными волосами и глазами, метающими молнии.
— Как вы могли? — выкрикнул он, едва спешившись. — Уехать без меня? Я ваш обережник! Я часть команды! — голос звенел от возмущения, а во взгляде, устремленном на Лютобора, читался укор, смешанный с почти детской обидой.
Я ощутила, как тепло разливается в груди, успокаивая тревогу. Боярич действительно хотел быть с нами, защищать нас.
Лютобор тяжело вздохнул и тоже спешился. Шагнул навстречу парню. Аура на мгновение смягчилась, приобретая оттенки усталости.
— Андреас, сын рода Тумановых, — ровным голосом, в котором проскальзывала сталь, произнес он, — твое место в чародемии. Дела клана важнее нашего задания. Оно не предназначено для тебя. Возвращайся! Твоя помощь не потребуется. Как видишь, защита у нас надежная.
— Никуда я не поеду! — наотрез отказался парень. — Мое место рядом с Гаяной и остальной командой. Я поклялся защищать городище и своих друзей. Я их не брошу! Чего стоят дела клана, если я не в состоянии буду сдержать слово? Для чего понадобился такой сильный отряд сопровождения? Мы бы и сами управились с тем, чтобы добраться до Тихомировки. Дорога мне знакома, и логичнее было бы направить к волхву всю нашу группу. Но вместо этого князь разослал нас по домам и выделил отряд сильных воинов, тем самым ослабив оборону города.
Я вздрогнула, ощутив в словах Андреаса вызов, брошенный Лютобору. А возможно, и самому Радомиру. Боярич смотрел на наставника с такой решимостью, что я физически ощущала стену упрямства, о которую разобьются любые доводы.
Ирия и Славен смотрели на нашего командира с одобрением. Он изменился, и это сильно бросалось в глаза.
Лют, очевидно, тоже это понял. Как и тот факт, что переубедить Андреаса не получится. Еще один тяжелый вздох вырвался из его груди, после чего аура снова стала непроницаемой, подавив ростки раздражения.
Скуратов вопросительно посмотрел на старшего в отряде чаростражей, но тот лишь пожал плечами и усмехнулся. Возникло такое чувство, что княжеский отряд порадовало неожиданное полонение.