Точка оформилась в огромного, по грудь Лису, серебристо-серого зверя, в котором Джатт едва признал манула, жителя лесов Озерного края. Он приближался к человеку медленной вальяжной походкой хищника, готового в любой момент напасть и растерзать свою жертву, серебристая шерсть льдисто сверкала, а желтые глаза с круглыми зелеными зрачками изучающе смотрели на того, кто первым сумел до него достучаться. Застыв в шаге от предполагаемого пилота кот сел, все также не спуская с него глаз и как будто чего-то ожидая. Озадаченный поведением аватара искина Лис боялся шелохнуться на своем месте, раздумывая над тем, как поступить и что делать.
Лисар по иному представлял себе процесс нейросинхронизации с истребителем новой сборки – со слов Балдева, благополучно закончившего Академию год назад, сопряжение с машиной больше всего походила на сдачу экзамена по военной подготовке и тактике со стратегией. После первичной калибровки и поверхностной синхронизации в мозг пилота скачивалась вся информация по машине, которой ему выпало управлять, затем искин боевой птицы предлагал ему решить около сотни задач по тактике и пройти тест на знание военной подготовки и порядок действий в экстремальных ситуациях, после чего запускался процесс углубленной синхронизации: компьютер подстраивался под человека, позволяя пилоту наиболее эффективно управлять машиной и выполнять поставленные перед бойцом задачи. Ничего похожего на то, что сейчас испытывал Лисар!
Коту видимо надоела нерешительность человека, и он, видя, что гость колеблется и неизвестно сколько будет так и стоять столбом, демонстративно зевнул, показав внушительный набор острых клыков и недвусмысленно давая понять, чтобы парень поторопился. Манул не знал, сколько требуется времени человеку для принятия решения, но медлительность Джатта его явно нервировала. «Хотя как искин может нервничать?» - было последним, о чем успел подумать Лис, перед тем как приблизиться к лесному хищнику на полшага и опасливо протянуть руку вперед, на всякий случай готовясь отпрыгнуть в любой момент, как только почувствует опасность. С тихим ироничным фырком, кот подался вперед к квартерону, настороженно обнюхал протянутую руку и мягко толкнулся лбом в раскрытую ладонь…Синхронизация завершена.
Лисар открыл глаза.
- О, ты пришел в себя, - Орвар, весь процесс калибровки не отходивший от друга ни на шаг, бросился к Лису, помогая тому сесть на собранном северянином из подручных материалов лежаке, где последние десять минут прохлаждался Джатт находясь без сознания.
- Почему я не в кабине? – собственный хриплый голос наждаком резанул по уху, слова проталкивались из горла с трудом, в глазах все плыло и периодически шло разноцветными кругами.
- Я вытащил тебя оттуда сразу же после окончания калибровки, - быстро ответил врач, осторожно отпуская уже довольно уверенно сидевшего Лиса. – Едва произошло разъединение с бортовым компьютером истребителя и стало возможным безопасно снять с тебя шлем.
- Сколько времени я там пробыл? – привалившись спиной к корпусу Дракона и рассматривая облепленными датчиками вновь дрожащие руки, спросил Лис, кивая на кабину истребителя.
- Три часа, - Орвар внимательно посмотрел на бледного с красными глазами и черными кругами под ними квартерона, снова осунувшегося и основательно потрепанного. – Нам повезло, что сегодня нет боев в нашем направлении и на базе пока тихо. Иначе давно бы заметили наше отсутствие, что породило бы немало неудобных вопросов. Впрочем, в отношении нас двоих и без этого каких только слухов не ходит…
- Тогда я должен снова подключиться к Манулу, - Лисар, не слушая излишне словоохотливого приятеля, попытался подняться на ноги, но тут же был остановлен железной хваткой Орвара. – Неизвестно, когда еще выпадет такая возможность.
- Нет, - голос Вестара был тих, но прозвучавший в нем металл заставил Джатта послушно сесть на место, шестым чувством поняв, что в данный момент лучше подчиниться. - Ты сейчас туда не вернешься.
- Но мне нужно проверить, как прошла калибровка, - квартерон больше не делал попыток встать, однако от своего намерения отступать не желал. – И с каким результатом завершилась синхронизация. Вдруг я опять провалился?
- Ты. Туда. Не. Вернешься. Пока. Я. Не. Разрешу. Как. Твой. Лечащий. Врач, - слова Орвара гулко падали в пространство, вспарывая тишину гаража словно медицинский скальпель кожу. – Я и так чуть не поседел, пока ты три часа балансировал между жизнью и смертью будучи привязанным к этой адской машине, чуть тебя не отправившей на тот свет, не успел ты к ней нормально подключиться. Я еле успел вытащить тебя из-под лезвия Косы Серой Дамы когда ты корчился от боли в чертовом ложементе, а эта бронированная металлическая тварь поджаривала тебе мозги. Больше такого переживать не хочу, - Вестар отпустил плечо Лиса и устало сел рядом. – Ты представить себе не можешь, что я тут пережил за эти три часа, боясь, что ты так и не очнешься. И ведь такое уже не в первый раз! – обличительно воскликнул он, намекая на их прежние приключения. – Вспомни, кто тебя по кускам собирал после обвала в шахте на Д-13! Я-то думал после этого случая ты станешь более осмотрительным, но теперь вижу, что жестоко ошибся. Горбатого и могила не исправит...
- Все было так плохо? – решив пока отложить вопрос насчет возвращения в кабину перевел тему Лис, бросив возиться с облепившими его руки, шею и голову датчиками сканера, находящегося тут же. Сканер Вестар отключать не спешил, чутко отслеживая все изменения состояния подопечного.
Орв сокрушенно вздохнув, тяжело встал, подошел к своему раскрытому и наполовину пустому чемоданчику, и, достав оттуда свой планшет, передал его Джатту, предварительно открыв необходимый ему документ на нужной странице.
- Я знаю, почему Манула списали на переработку и уничтожение, - проговорил парень, пристально наблюдая за тем как меняется лицо его товарища по мере чтения полученных данных с бортового компьютера истребителя. – Этот Дракон убил своего первого пилота во время первых испытаний и серьезно покалечил второго при повторных. Ты его третья попытка.
- И похоже удачная – я-то жив, - возвращая планшет хозяину спокойно произнес Лис, безмятежно глядя на Орвара. – Поэтому все в порядке. Что там было у Манула в прошлом меня не интересует, главное – что нас ожидает в будущем. И единственное, что меня волнует сейчас, смог я подчинить эту машину или снова потерпел фиаско, как три года назад. Но как мне это проверить, если ты не пускаешь меня в кресло пилота?
- Даже не надейся уговорить меня поменять решение, - Орв был неумолим. – В ближайшие семь суток ты к Дракону и близко не подойдешь, пока не восстановишься.
- Я чувствую себя превосходно! – взвился Джатт, вскочив на ноги и едва не упав из-за внезапного головокружения. Мир, только набрав красок в его глазах, снова обесцветился под влиянием накатившей слабости и подзабытой ломоты в висках.
- Ага, превосходно, - саркастически заметил северянин, помогая опасно покачнувшемуся Лисару вернуться на место. – К твоему сведению, обычных пилотов после первичной калибровки к машинам пускают через месяц и под пристальным наблюдением нескольких врачей. Благодари, что даю тебе неделю, а то могу и стандартный месяц влепить без особых раздумий, если вдруг взбрыкнешь, ты меня знаешь. Кстати, ты больше не маг, - как бы между прочим добавил Вестар, усадив Джатта на импровизированную лежанку и спеша отойти от него подальше. – Поздравляю с прибытием в мир обычных людей!
- Да плевать я хотел на магию, - отмахнулся от него Лис, снова приваливаясь спиной к прохладному боку Дракона. – Все равно в космосе от нее никакого проку. Тут больше на это полагаться надо, - он выразительно постучал указательным пальцем себя по лбу.