— Ты что, не рада такому идеальному мужу, сестра? — Его искреннему, казалось бы, удивлению хотелось поаплодировать.
— Что ты такое говоришь, брат, — возмутилась я, хмуря бровки. — Я в восторге от предстоящего.
Но моя постная мина восторга явно не изображала, и Надин довольно заулыбался.
— А я уж было побоялся, что моя излюбленная сестрёнка будет несчастна. — Он состроил умильную рожицу, а я благодарно заулыбалась.
— Ты поистине заботлив, брат.
— Знаю, — нагло заявил он и улыбка его стала шире. — Потому, думаю, задуманное мной желание в уплату услуг тебе доставит лишь удовольствие.
Моя доброжелательная улыбка дрогнула.
— И что же за желание ты мне придумал, Надин? — напряженно полюбопытствовала.
— О, сущие пустяки! — непринуждённо махнул рукой брат и переглянулся со своей возлюбленной на лице которой сияла неприкрытая усмешка.
Вот собачье отродье! Устрою я тебе райскую жизнь, — мстительно подумала я, однако губы по-прежнему изображали лишь застывшую полуулыбку.
— Брат, к чему томления? — спросила вновь, видя, как он смакует тянущееся время. — Говори, чего ты хочешь.
— Ну раз ты так просишь, — протянул он, — то так и быть, я скажу тебя своё желание сейчас. — Но, однако, испытующе умолк.
— Нет, брат, если ты хочешь я могу и отложить это удовольствие, — предложила я, зная, что медлить так он может ещё сколько угодно, а у меня время ограничено.
— Что ты, что ты, как можно лишать тебя поцелуя с мужем? — тут же заулыбался он, старательно демонстрируя искреннюю радость, но блеск его глаз не мог скрыть такого предвкушения.
Я замерла.
— Что?
— Ты меня прекрасно слышала, Корнелия, — произнёс он любимую фразу отца, и маска его любезности спала, оголяя его истинную жестокость и эгоизм.
— За что ты с ней так, Дин? — возмущенно воскликнула молчавшая до этого Син. — Она же не сделала тебе ничего плохого!
— Синди, родная, — его лицо смягчилось, — не нужно всё так принимать близко к сердцу. — Он сделал в её сторону шаг, но она тут же отскочила. — Ей всё равно этого не избежать. Я, наоборот, помогаю ей освоиться…
— Замолчи! — всхлипнула сестрёнка, смахивая с лица первые слезинки. — Я не хочу этого больше слышать. Я люблю её так же, как и тебя, понимаешь? И мне больно видеть, как ты поступаешь с ней.
Он огорченно вздохнул, а я досадно поджала губы. За прожитые годы я всё же умудрилась привыкнуть к такому отношению, но за переживание Син всегда было обидно.
— Прости меня, сестрёнка, — тихо произнёс брат, виновато опуская взгляд. — Но плату за её промашки я не изменю.
— Ну почему ты такой чёрствый и грубый? — прикрикнула она, глотая слёзы и продолжая ждать от брата поблажек, однако на это Надин ей ничего не стал отвечать. Не выдержав, Синди, поджав губы, бросилась в сторону дверей.
Она ещё непременно простит его, но Надин поступил вполне мудро, решив оставить её сейчас одну.
— Зря ты с ней так.
— А ты не этого дожидалась? — грубо осведомился у меня брат, по привычке скидывая на меня все ошибки. — Думаешь после такого я тебя прощу? — Он не ждал от меня ответа. — Не надейся! У тебя лишь этот вечер на исполнение моего желания. — Он одарил меня тяжёлым взглядом и, развернувшись, направился к противоположному столу. Молчаливой тенью следом скользнула и Вайолет.
Он не виноват, что его так и не удостоились обучить такому важному качеству, как ответственность. А вот она вполне заслуживает наказание. — Сосредоточившись на бёдрах Вай я тихо зашептала слова призыва лишайника. — Пусть и она получит удовольствие от столь тесного контакта трудно избавляемой живой материи.
Я довольно хмыкнула, хмуро обвела зал взглядом и тут поняла, что суженого своего мне ещё предстоит поискать.
Чёрт! А ведь скоро начнёт действовать зелье.
От бессильной злости я с силой ударила кулаком по стене. Потерянный в шуме стук и пришедшая тупая боль позволила хоть как-то собрать мысли воедино.
— Ужасный день! — выдавила через зубы, направляясь по краю в отдалённый край зала.
К своему огромному ужасу, среди гостей Сентьона я не нашла.
А он вообще хотя бы отозвался на приглашение? — заползла ко мне в голову паническая мысль. — Отец, конечно же, его пригласил, но согласился ли он? О, Боже! И почему я об этом совершенно не подумала? — В который раз я безрезультатно обвела посетителей взглядом. — Но ведь Надин сказал сегодня, значит он должен быть здесь! Просто обязан! Не мог ведь брат подстроить ещё и такую подлость? Или мог? А-а-а! — Я готова была завыть в голос. — Если я не поцелую его сегодня — прощай моя сила и да здравствуй бессмысленное существование! — Не смотря на веселье окружающих моё настроение ползло исключительно вниз.