Подлетев к мосту поближе, Киреев увидел, что там стоит сам Мальгедорн. В тот миг, когда человек со свистом пронесся мимо, демон поднял когтистую лапу и приветственно помахал Егору.
— Помоги мне! — подняв голову, закричал некромант. — Ты же можешь остановить это!
И верно, способная к левитации верхняя часть разрубленного тела сенобита вполне смогла бы, ринувшись вслед за летящим в бездну магом, подхватить его под руки.
Но этого не произошло. А в следующую секунду тело Егора соприкоснулось с твердой поверхностью. Продолжая глядеть вверх, некромант не заметил, как его полет подошел к концу.
"И жизнь, наверное, тоже, — успел подумать Егор. — Сейчас я оторвусь от земли и отправлюсь в обратный путь. Только уже будучи бесплотным и невесомым. Странно, по идее, это должно бы уже произойти…".
Сердце его продолжало биться, а в правом предплечье поселилась ноющая боль. "Ну надо же, уцелел, — подумал Киреев. — Упал с такой высоты — и мало того, что выжил, так еще и ни единой косточки не сломал. Должно быть, общаясь с Вадимом, я заразился от него бессмертием". Усмехнувшись, Егор оттолкнулся руками от земли, присел на корточки, огляделся, и…
— О, нет! — простонал некромант, поняв, куда он попал.
Снова все тот же проклятый холм в окружении тысяч живых покойников. Только на этот раз они не пытались атаковать застывшего на вершине некроманта, а просто стояли вокруг, слегка покачиваясь — точно чего-то ждали.
Да, именно так. Они действительно ждали. Скоро сюда должен был явиться их хозяин… Хозяин… Хозяин…
— Хозяин! — сидя на прикроватной тумбочке, Дормидонт осторожно постукивал пальцем по плечу Егора. — Хозяин, вставать пора! Восемь утра уже. Ты просил через три часа тебя разбудить.
"Так это был всего-навсего сон, — распахнув глаза, подумал Киреев. — Какое облегчение. Но эпизод с мертвецами повторяется уже в третий раз. Плохо. Очень плохо".
— Спасибо, Дорми, — Егор бодро вскочил с кровати, оделся и шагнул к выходу из спальни. — Ну что, как поиграли? Кто кого?
— С переменным успехом, — ответствовал домовой. — В файтингах я черта всякий раз укладывал, потом Return Fire запустили. Тут-то и выяснилось, что в тактических построениях я ему в подметки не гожусь.
— По Яну что-нибудь новое есть?
— И да, и нет.
— Это как?
— Ну, полчаса назад я еще раз выходил на связь с Проклом и получил новую информацию. Только она заключалась в повторении того, что мы уже знаем. Грушницкий по-прежнему дома. Он даже не просыпался.
— А колдун?
— Тоже никуда не уходил. Читает книги по истории. Должно быть, хочет знать, как изменился мир за то время, что он лежал в земле.
— Что ж, похоже, все не так страшно, как я предполагал, — весело промолвил Егор. — Ян уверен в своей полной безопасности и безнаказанности. Раз уж он ничего не сделал минувшей ночью, то в нашем распоряжении весь сегодняшний день. Ведь только дурак станет проводить ритуалы некромантии при солнечном свете. А Ян Грушницкий — далеко не дурак.
— Думаешь, мы и впрямь можем позволить себе промедлить? — с сомнением вопросил домовой.
— По крайней мере, для завтрака время есть, — сказал Киреев и пошел в гостиную.
Горри, запрокинув голову, дремал, сидя на диване. Олеся изваянием стояла на шкафу.
— Подъем, братва! — хлопнув в ладоши, воскликнул некромант. — Сейчас позавтракаем — и в путь!
— А, черт! — рогатый, вздрогнув, открыл глаза. — Егор, ну и напугал же ты меня!
— А не надо бдительность терять, — поддел черта маг. — Представь, что в комнату вошел бы не я, а православный священник…
— Ну, во-первых, откуда бы он здесь взялся? — пробурчал Горри. — А во-вторых — я б ему с легкостью заморочил голову. Да и вообще — не так страшен поп, как его малюют. Они почти не опасны. Разве только когда святой водой начинают брызгаться. Если в глаз попадет — ослепнуть можно.
— Ну и разговорчики у вас, — Олеся нетопырем спорхнула со шкафа и, приняв облик девочки, присела на противоположный от Горри край дивана. — Я, хоть и двести девяносто лет уже, как нечисть, а все ж не привыкла над верой подшучивать.
— Социально-психологические установки, полученные в детстве, оказались сильнее смерти и даже посмертия, — улыбнулся Киреев. — На самом деле нет ничего плохого в том, чтобы пошутить по поводу религии. Многие священники сами такой юмор очень ценят и даже коллекционируют. Но меру знать, конечно, нужно. Те, кто, скажем, Иисуса Христа в песнях извращенцем выставляет, не заслуживают ничего, кроме плевка в разбитую морду.
— А ты, кстати, не нечисть, а нежить, — поправил девчонку черт. — Нечисть — это мы, черти. А также дьяволы, демоны, бесы и кое-кто еще. Да, и домовые нам тоже каким-то боком родичи, как ни странно, — добавил Горри, заметив вползшего в гостиную Домидонта. — А нежить — вампиры, упыри, вурдалаки, призраки, и…
— И зомби, к сожалению, тоже, — подытожил Киреев. — Давайте не будем забывать о том, что нам предстоит сделать. Но сначала предлагаю все-таки позавтракать.
— Я, к слову сказать, уже приготовил для этого все необходимое, — вступил в разговор Дормидонт.
— Так быстро? — удивился Егор. — Ну ты, брат, шустрый. Как волчок, наверное, вертелся?
— Я заранее все сделал, — улыбнулся "хозяюшко". — Накрыл стол еще до того, как тебя разбудить.
— Вот это и называется — настоящий домовой, — некромант выставил перед собой руку с оттопыренным большим пальцем. — Так держать, Дорми!
— План у меня такой, — увлеченно рассказывал Егор десятью минутами позже, за обе щеки уплетая приготовленную домовым яичницу с ветчиной. — Самого Грушницкого трогать пока не будем. Нет в этом необходимости. Вот покушаем сейчас — и объедем все городские кладбища. Есть один ритуал, который позволит поставить на пути Яна непрошибаемый заслон. Вот его-то я и проверну. Главное — раньше Яна везде успеть.
— А в чем ритуал-то заключается? — полюбопытствовал Горри. — Неужели совсем драться не придется?
— Может быть, и придется, — пожал плечами Киреев. — Но не хотелось бы, если честно. А ритуал состоит в следующем…
Хозяин Кладбища, или Костяной Хозяин, — это соединенные в одно целое обрывки сознаний покоящихся на кладбище людей. Фактически, он являет собой нематериальную сущность, которая обеспечивает "нормальное существование" всем захороненным.
Чаще всего Хозяин выглядит как темно-серый сгусток энергии, похожий на комок ваты. У подошедшего слишком близко человека он способен вызвать ощущение дуновения холодного ветерка, сильного озноба и общей физической слабости. Контакт неподготовленного человека с Хозяином вполне может привести к обмороку, причину которого пострадавший сам себе объяснить, как правило, не в состоянии.
Обычно Хозяин Кладбища находится в окрестностях самой древней из могил или блуждает по наиболее старой части погоста.
Чтобы успешно действовать в местах спокойных захоронений, некроманту следует первым делом разыскать Хозяина и вступить с ним в контакт. Поиск Хозяина начинается с "подключения" к кладбищу, которое для некроманта происходит при пересечении границы погоста. Переход границы на тактильном уровне воспринимается как погружение в приятную прохладу после жары. Тут же появляется и ощущение множества взглядов, направленных на вошедшего со стороны крестов и надгробных плит… Тут нужно остановиться, разобраться в охвативших тебя ощущениях, и лишь потом, сделав выводы, двигаться дальше.
Перейдя границу, некромант начинает визуализировать перед собой карту кладбища. Перед его взором предстают нити, что тянутся от каждой могилы и сходятся в одной точке. В целом схема напоминает паутину с центром, смещенным от геометрической середины и представляющим собой темно-серое облако. "Облако" это — и есть Хозяин. Если магу удается пройти к той могиле, рядом с которой находится Хозяин, и подключиться к нему, станет возможной существенно менее энергозатратная корректировка процессов, происходящих на кладбище.