Грохот был оглушительным. Короткая, но сокрушительная очередь из встроенного оружия ударила шерифа в упор. Пули большого калибра рвали плоть, кости и внутренности, отшвыривая массивное тело назад, к центру площади. Он рухнул навзничь, истекая кровью на горячий песок, и затих.
Сплюнув сгусток крови, Странник тяжко дышал. Его искусственный глаз холодно сканировал площадь. Из укрытий, из-за дверей, на него смотрели жители Пит-Стопа. Вышел перепуганный Лысый. В дверях салуна, прикрываясь косяком, стояла бледная Ласка, кутаясь в свою рубаху.
Странник медленно подошёл к телу шерифа. Тот ещё хрипел, выплёвывая кровавую пену. Мужчина наклонился. Железной хваткой сорвал с его куртки потрёпанную жестяную звезду. Потом выпрямился и обвёл взглядом собравшихся. Его голос, хриплый от недавнего удара, прозвучал громко и чётко, в мёртвой тишине:
— В соответствии со статьёй 7 Устава Выживших и по полномочию, выданному мне Советом Стальных Каньонов приказом № -17/С «О стабилизации районов», я, Уполномоченный Совета по вопросам упорядочения территорий, назначен сюда для наведения и поддержания порядка. Представляю Совет и действую от его имени. Местная власть этим лишена полномочий.
Он небрежно пнул сапогом тело шерифа.
— Ты более не представляешь закон. Твоя власть кончилась. С сегодняшнего дня в этом городишке закон, это я.
Он прицепил звезду себе на кожаную куртку. Золотистый металл мрачно блеснул на солнце.
— Любые претензии, в письменном виде, в трёх экземплярах, — добавил он, с едва заметной совершенно паскудной улыбкой. — А до тех пор, мои правила.
Не оглядываясь на мёртвых, он повернулся и прошёл в салун. У стойки он мотнул головой Ласке. Та, покорно опустив глаза, подошла и села на его колени, съёжившись от страха.
— Надеюсь, я заслужил выпивку за счёт заведения? — спросил Странник.
Красный сенсор упёрся в бармена.
— Эээ…. Эээ…
Лысый, побледневший как полотно, закивал с такой скоростью, будто голова вот-вот оторвётся.
— К-конечно! Всё что угодно, шериф!
Он торопливо схватил самую чистую кружку и налил в неё самогона до краёв, дрожащей рукой поставив перед Странником.
— Заведение остаётся, но с условием. За порядок отвечаю я. Платить будешь по-старому, но налоги теперь в мои руки. Ты понял?
Лысый утвердительно кивнул. Хозяин заведения принялся бормотать клятвы и обещания, и Странник, бросив ещё один взгляд на окрестности, медленно достал из подсумка небольшой прямоугольный жетон с голографическим знаком Совета и положил его на стойку, как печать нового порядка.
Новый шериф Пит-Стопа взял стакан, залпом выпил обжигающую жидкость. Потом обнял за плечи содрогающуюся Ласку. Металлические пальцы холодно легли на её кожу. За окном, на пыльной площади, лежали мёртвые, а из пробитой колонки тихо журчала вода, смывая кровь
— Да не трясись ты так, — бросил он небрежно девушке. — Теперь здесь будет всё иначе. По закону.