— Все стандартно, — хмыкнул Джо. — Прошли столетия, а классика все равно продается лучше всего. Что там у нас еще?
Дальше оказались орки — их дом был изображен в виде степи с тучными стадами, легкими кочевыми строениями, в сопровождении повести о силе, отваге, еще раз силе и еще раз отваге в качестве компенсации малых талантов к искусству и весьма причудливой и сложной магии. Пятый остров населяли гномы — хозяева огромной горы, вершина которой терялась в низких кучевых облаках — воины и мастера, соответственно, со своими бонусами и недостатками.
Джо не стал дослушивать речи Голоса и двинулся в сторону людского городка. Как-то непривычно на старости лет прыгать в облике тощего эльфа или зеленой гориллы.
Он почти дошел до конца моста, как его буквально вышибло из игры, ярко сверкнув в глаза напоследок.
— Вот и поиграли, — подумал Джо, размышляя, не стоит ли позвонить Бриджит по поводу возникшей неполадки. Но пришел к выводу, что небольшой сбой — не самое страшное событие, можно же просто перезапустить игровой процесс. С этими мыслями он вновь подключился к Вселенной.
На этот раз не было ни площадки, ни летающих островков. Он стоял посередине какого-то города, у роскошного фонтана с женской статуей внутри, около которой вились струи воды, словно платье. На теле Джонатана обнаружилась простая рубашка по размеру, незамысловатые брюки из простой ткани, без ширинки, но с веревкой на поясе, и довольно хлипкие на вид серые ботинки, закрывавшие ноги чуть выше ступни. Вокруг внушительными громадами смотрели ввысь здания в готическом стиле, украшенные фигурами горгулий и красивыми многоцветными витражами. И ни одного человека вокруг.
— Э-эй, есть кто-нибудь? — Крикнул Джо и сделал пару шагов по улице. Перед лицом всплыло сообщение:
«Желаете сменить привязку для воскрешения на Атека-городской фонтан?». Джо кивнул, подтвердив диалог. «Достижение: вы выиграли в конкурсе на звание Шерифа города, количество участников: 1. Подробности в игровой справке».
Лоренс никогда не пренебрегал инструкциями и мануалами, так как прекрасно знал, чем кончаются действия наобум, поэтому с интересом открыл справку.
«Шериф — почетная должность в любом городе Вселенной. Выбирается из жителей города (осуществивших привязку к конкретному городу) на конкурсной основе. Задачи шерифа — решение проблем жителей. За выполнение работы шерифа, игроку начисляются очки репутации с городом, доступны дополнительные скидки у торговцев, доступен доступ в «дом шерифа», а так же разрешен доступ в арсенал города. За значком шерифа просьба обращаться в муниципалитет города».
Весомо. Джонатан серьезно отнесся к новой должности, предложенной игрой, и двинулся к подсвеченному игровым целеуказателем зданию. Внутри были люди! Множество клерков в каждом кабинете вежливо приветствовали нового шерифа и подсказывали, как добраться до мэра, но Джону было в удовольствие наблюдать новые лица и слышать приятные слова — после нескольких месяцев одиночества! Так что он стучался в каждый кабинет. Примерно через час он добрался-таки до роскошных апартаментов мэра и с неким трепетом принял большую золотую звезду шерифа из рук начальника города. Тотчас в его справочной системе отразился новый пункт — состояние дел в городе Атека, внутри которого был список жителей города — пока всего один, сам Джо, а так же отчеты городской стражи — правонарушений и грабежей нет, зарегистрированы нападения монстров на стражу, обращаться к коменданту северных ворот.
Джо и сам не заметил, как на город опустился вечер, а сам он, как увидел заходящее солнце, понял, как устал. Следовало выспаться, чтобы с утра приняться с должностные обязанности. Он не позволит плодиться чудовищам возле своего города!
Утром произошло нечто странное, комендант ворот категорически отказывался рассказывать своему шерифу о прошествии. Как бы Джо не орал на него, показывая то рапорт самого коменданта, то звезду шерифа, начальник северных стоял на своем — мол, он не даст выполнение столь опасного занятия игроку первого уровня. В конце концов, Джо плюнул на упертого солдата и отправился на разведку в лес, благо скаутские навыки с детства если и забылись, то не сильно.
Джо осторожно ступал по чащобе, подступившей к городу почти вплотную, и пытался высмотреть потенциального противника. После разведки можно было планировать тактику. Вот если бы комендант был чуть посговорчивее и рассказал, что за живность тревожит город… А так приходится делать все самому.
Время от времени Джо отмахивался от системных сообщений, вещавших о новых достижениях и повышениях характеристик. Он пока не сильно разбирался в этих цифрах и планировал залезть в справку попозже, потому как изучение всех игровых нюансов вполне могло занять несколько дней, в ущерб работе.
Вскоре Джо вышел к обширной лесной полянке и затаился на одном из подходящих вплотную к поляне дереве, изрядно перемазавшись в смоле. Рубаха, в которой он оказался в игре, требовала основательной стирки, но игра почему-то отнеслась к порче одежды весьма своеобразно, порадовав бонусом к «скрытности» и «маскировке». Через несколько минут на поляну вышел первый представитель фауны. Некое соединение кабана с крокодилом, в метр ростом, деловито пересекло поляну насквозь и двинулось в глубину леса. Только после ухода зверюги Джо заметил, что изрядно взмок от зрелища необычного монстра. Было в нем что-то первобытно-хищное, заставляющее все тело сжаться от страха. Но долг требовал победить зверя — и он это сделает!
Вечером Лоренс связался с Бриджит и попросил выдать часть денег от продажи корабля игровой валютой. Бриджит понимающе хмыкнула, но удержалась от шуточек и согласилась на перевод. Деньги должны были появиться при следующем логине в игру, так что Джо очень быстро завершил разговор и подключился к игре.
Деньги оказались на месте — на поясе появился кожаный кошелек с мелкими золотыми монетками. Пользуясь тем, что на площади кроме него никого не было, Джо немудрено высыпал все содержимое на брусчатку и ошеломленно наблюдал, как из небольшого по объему кошелечка высыпалась куча денег, массой в килограмм десять. Непроизвольно озираясь, он поместил все добро обратно и принялся исполнять придуманный вчера план.
Несколько дней стражники могли удивленно наблюдать, как их новый шериф роет глубокую яму посередине между городом и лесом. В конце недели, Джо завершил укрывать ловушку небольшим слоем дерна и отправился в лес. Руки основательно болели от обширной трудовой практики, обзавелись мозолями, коих у самого в Джо в жизни не было, а системный чат игры был забит кучей непонятной информации о росте характеристик. Лоренс все откладывал прочтение справки на потом.
Довольно быстро он нашел прошлую зверюгу, зашел к ней с подветренной стороны и, перекрестившись, хотя до этого особо не был религиозным, кинул в зверя шишку. И промазал. С удивлением Джо смотрел на свою руку и валяющуюся в метре от крокодилокабана шишку. Так он не мазал с самого раннего детства. Кабан тем временем обратил внимание на взявшийся из ниоткуда плод и схрумкал его, особо не смущаясь вопросом его появления. Еще минут десять, вместо того, чтобы стукнуть животное, Джо подкармливал монстра шишками и уже откровенно бесился от каждого нового промаха, благо самих шишек в лесу было много. Наконец, новый бросок увенчался успехом, и растревоженное животное среагировало на обидчика, да еще как! Взревев, крокодилокабан неожиданно быстро кинулся в сторону Джо. Если бы не многочисленные деревья на пути животного, быть бы Джонатану съеденным, но пока ему удавалось держать достаточную дистанцию и даже прикрикивать на тупую животину. Последнее было зря, через пару моментов к гонке присоединился новый участник — симбиоз полуметрового кролика и росомахи. От этого зрелища Джо сразу почувствовал второе, третье, четвертое и десятое дыхание и рванул к устроенной им ловушке. Запаса дистанции еле-еле хватило, чтобы оказаться с другой стороны от ямы, но все сложности стоили того — два монстра рухнули в заполненную вбитыми отточенными кольями ловушку. Крик монстров заставил волосы на голове Джо ощутимо зашевелиться. Он еще долго боялся приблизиться к яме, но все же решился. Монстры на дне ямины шевелились! Да, они были еле живые, пронзённые несколькими кольями, но индикатор системных событий показывал по одному пункту здоровья у каждого. В рюкзаке, так и не скинутом во время лесной гонки, оставалось еще пара десятков шишек, так что Джо решил еще потренировать свою меткость. Десятая шишка все-таки зацепила крокодилокабана и системный чат просто затопили сообщения о достижениях, полученных уровнях и нераспределенных характеристиках. С которыми, опять таки, следовало разобраться.