Глубокий колокольный звон поплыл по улицам города…
Глава 3
Шум колокола оторвал шерифа от очередного дела на благо города — в подвале старушки Маргарет, заведовавшей таверной, завелись крысы. Грызуны совершенно нетипичных размеров — примерно с взрослую собаку — не оценили внимание большого начальства и целый час гоняли Джо по лабиринтам канализации. Было это вчера, а уже сегодня шериф добивал пойманных в классические ловушки грызунов. В одну из ловушек попался матерый белый крыс, по недомыслию разработчиков названный «Огромным одичавшим хомяком», которого Джо уже намеревался прибить, когда зазвонил колол. Шериф удивленно прислушался к знакомому звуку, на автомате засунул ловушку с неубитым грызуном в секцию к другим ловушкам и понесся к воротам. Он расположил разные колокола на всех выходах из города, поэтому точно определил, что звонили у восточных.
У ворот его ждала троица подозрительно одетых личностей — девушка, явный эльф, судя по длинным ушам, и классический гном с огромной секирой. Кроме довольно вычурного оружия, на каждом были надеты яркие многоцветные наряды с обильной вышивкой.
Компания подозрительно рассматривала шерифа, особое внимание уделив его сапогам и звезде шерифа. Между странной тройкой пошло перешептывание, с изредка различаемыми фразами «квест, эн-пэ-эс, репутация». Джо ничего не понял и хотел уже начать диалог первым, когда эльф произнес:
— Приветствуем тебя, о храбрый шериф сего града! — С огромным пафосом и придыханием.
Кого-то они Джонатану определенно напоминали — он, наконец, вспомнил:
— А-а! Хиппи? — Молодежь в странных нарядах, все сходится!
— Н-нет, мы это, великие герои, вот, — смущенно произнес эльф.
— Цель визита в город? — Деловито произнес шериф, вытаскивая блокнот с карандашом.
— Совершать подвиги во славу королевства, — выступила вперед девушка.
— Имя, возраст, где собираетесь жить и когда уедете? — Сказал Джо второй из заранее продуманных вопросов. Он привык делать свою работу качественно.
— Лео, реальных девятнадцать. Жить, ну-у, в таверне наверное. Месяца три будем точно, — озадаченно почесал маковку эльф.
— Да что ты болтаешь с этой программисткой хохмой, пойдем уже в город! — Нетерпеливо буркнула Тасья и потащила компаньонов за собой.
— Мисс, охрана города предупреждена и не пропустит вас внутрь, — Джо провел разъяснительную работу среди гарнизона, а так как солдаты его готовы были на руках таскать, то сомнений в том, что посторонних в город не пустят — не было.
Троица дошла до ворот, пошумела там пару минут и понуро вернулась обратно к шерифу.
— Тасья, двадцать один, таверна, три месяца — недовольно буркнула девушка.
— Эбер, пятьдесят семь, в таверне, если не найдется вариант подешевле, — гном все не сводил глаз с сапог Джо.
— Эбер, тебе пятьдесят семь? — воскликнули эльф с девушкой.
— Эбер пожил, у Эбера сеть заправок, Эбер может и поиграть, — автоматически пробормотал гном, чуть пододвигаясь к шерифу и наклоняя голову ближе к сапогам. — У вас сапоги совсем вышли из моды, не следует такому уважаемому человеку, как вы, ходить в таком моветоне. Не желаете поменять на хит сезона? С совершенно пустяковой доплатой?
— Нет-нет, мне в них удобно, — Джо поспешил завершить разговор с троицей. — Что же, добро пожаловать в город! Костры не разводить, закон не нарушать и мы с вами поладим.
Новые жители развели бурную деятельность, постоянно мелькая на улицах города. Неразлучная троица принялась активно помогать жителям города, что не могло не радовать сердце шерифа, но с другой стороны внесло в его душу определенную насторожённость — эдак они на его захоронку трофеев наткнутся, с их-то жизненной энергией. Следовало прибрать к рукам закопанное по ошибке имущество, пока оно не стало причиной ссоры.
Джо привычно отшатнулся в сторону от пробегавшего с сумасшедшей скоростью эльфа, взвалил на плечо лопату и двинулся к западным воротам. День обещал выдаться жарким, огороженное пространство бывшего кладбища насчитывало полторы сотни холмиков с закопанным добром. С хеканьем лопата вонзилась в первый холм, главное в такой работе — не рассуждать, а делать.
— Раньше начну — быстрее завершу, — успокаивал себя шериф, оттряхивая от земли комплект доспехов и булаву. — Осталось то всего сто сорок девять.
— А что вы тут делаете? — Звонкий голос эльфа заставил Джо дрогнуть и чуть было не уронить булаву на ногу. Только из природной вежливости он не добавил пару сочных выражений, характеризующих умственные способности юного эльфенка… или эльфийки? Кто их разберет.
— Огород копаю, — буркнул Джо, перекладывая трофеи в рюкзак.
— И как урожай? — Лео завороженно провожал глазами путь каждой вещи от земли до мешка.
Джо копнул очередной холм, вытащил из него зеленый комбинезон и солидный ростовой лук.
— Да вроде удался. — Смущенно произнес шериф, поворачиваясь в сторону эльфа, но рядом уже никого не было. — Вот же комета…
Еще минут тридцать он методично вскапывал холм за холмом, освобождая землю от груды железа, тканей и обработанного дерева. К его удивлению, вещи даже не отсырели и очень легко очищались, а металл совершенно не заржавел.
— Господин шериф, господин шериф! — В его сторону мчалась знакомая троица, ведомая эльфом. — Они мне не верят, господин шериф! Покажите им, я вас прошу!
Рядом с оградкой, намереваясь перелезть через заборчик, суетливо переступали гном, эльф и человечка.
— Но-но! Стойте там! Всю рассаду мне перетопчите! — Джо начал входить в образ фермера. Не рассказывать же им о своей постыдной ошибке?
Два широких копка, и еще один комплект одеяния вместе с двуручным мечом отправились в рюкзак.
— Мама! — Удивленно села на землю Тасья.
— Я же говорил! — Удовлетворенно посмотрел на нее сверху вниз эльф. — А ты — «врешь, врешь».
— Коллега, вы не подскажете какими семенами пользуетесь? А как удобряете? Полив обильный или скудный? Я, знаете, тоже люблю сад, месяцами из него бы не вылезал! О! Вы бы видели мой сад в Одессе! — Гном все-таки перелез через забор и внимательно смотрел за действиями Джонатана. — Не одолжите пару росточков?
— Не сезон, — затея с тайным выкапыванием добра обратилась полным провалом, а раз так, стоило извлечь выгоду хотя бы из плохой ситуации. — Предлагаю сделку.
— Мы вас внимательно слушаем, очень, очень внимательно! — Произнес гном, выискивая что-то на самом дне ямы.
— Помогаете выкопать, забираете себе по комплекту и оружие на выбор, — изложил Джо условия.
— И вы заставите старика работать за такой мизер? Как низко пал мир! — Гном взялся за сердце и изобразил обморок.
— Я согласна! Где брать лопату? Впрочем, я могу копать руками. — Тасья хищно нацелилась на целый холмик.
— Я согласен, у меня и кинжалы с собой! — Эльф вгрызся в соседний холм. Буквально за секунду закопанная амуниция была извлечена из земли, основательно осмотрена, обласкана и с великой осторожностью отложена в сторону.
— Эх, мельчает молодежь, был бы тут мой Аарон, — грустно взмахнул рукой внезапно выздоровевший гном и принялся с изрядной сноровкой копать землю боевой секирой.
Буквально за час все холмы были выпотрошены, оружие уложено в ряд, а доспехи собраны по комплектам. Вокруг полутора сотен единиц оружия и сотни комплектов вещей кружили в некоторой прострации трое друзей. Шериф с любопытством наблюдал, как каждый из них то брал какую-то вещь, то возвращал ее обратно, чтобы взять что-то новое. Но вскоре они определились и мертвой хваткой вцепились в чем-то похожие черно-красные комплекты брони. Гном выбрал себе поистине титанический топор и в данный момент оглаживал его, интимно нашептывая что-то лезвию. Тасья выбрала веер из дивных перьев лесной птицы, той самой, что чуть трижды не сожрала Джо во время охоты, так как просто перелетала через ловушку. К счастью, Джо смог перебить ей крыло шишкой и все-таки завел в ловушку на втором круге. Кстати говоря, именно в тот день он возненавидел системные сообщения — ну вот зачем ему огромная табличка с сообщением о легендарном достижении «прыжок на шесть метров», когда позади несется птица-людоед?