- Вы не любой, - бармен насупился, сделав ударение на последнем слове, но затем расплылся в счастливой улыбке, - да и пиво я люблю, поэтому заходите почаще. Знаете, ведь до Программы держал на рынке свою кафешку, а как сюда попал, тут мне Система и выдала задание стать трактирщиком, на что я согласился. Не знал, что теперь пиво смогу пить только то, которым меня угостят. А угостить меня могут только вы да офицеры ваши. К тому же лишь у вас репутации много, остальные всё, что получают за выполнение Системных заданий, тут же сами пропивают.
- Понятно, - вздохнул глава, - мужиков нужно занять, вот этим и займемся.
Дверь в таверну распахнулась и на пороге появилась знакомая по рынку парочка - высокий и худой Оглобля и его закадычный друг с наколкой «За ВДВ» на ребре ладони правой руки, а по совместительству еще муж Зои и отец Коли, мальчика, который смог перехватить управление симбионтом и обеспечить магов энергией.
- Хозяин, «Холод и компания» прибыли для охлаждения твоего погреба! - судя по физиономиям подрядчиков, они явно не работать сюда пришли.
- В подвал не входить! - строго запретил хозяин корчмы, - там дверца для кошки есть, вот сквозь нее и холоди!
- Да ты чего, хозяин, не доверяешь! - возмутился Холод, а Оглобля даже икнул от негодования. - Я так работать не буду!
- Или принимайте задание или валите, - поставил ультиматум трактирщик, - пока я Зинаиде не рассказал, сколько на самом деле вам Система единиц репутации насчитывает за выполнение этого задания. Лучше я ей этот квест предложу!
- Точно, - согласился Риф, - а Николая попросим, чтобы он лишнюю энергию у тебя откачал, да матери передал!
- Но-но-но! - возмутился вечно пьяный глава семейства, - ты еще что за хрен с бугра! Давай дуэль, или слабо!
- Принимаю, ставка - все единицы репутации.
- Уважаемые, дуэли проводятся во дворе! - поднял руки вверх и замахал ими бармен, обращая внимание на себя. - Я покажу!
Стоило только Рифу скинуть личину, как дебошир сразу сдулся, осознав, что перед ним как минимум офицер, но от дуэли не отказался. Крепкий мужик, жилистый, такой бы мог работать за двоих, но пьянство сгубило жизнь не только ему, но и семье. Во двор таверны Холод вышел первым, скинув рубаху и начав разминаться. Ростик выйдя на площадку, наблюдал за всем этим представлением, даже не шевелясь, сложив руки на груди.
- Соперники готовы? - спросил трактирщик, и увидел оба кивка, дал команду: - Бой!
Стоило только куполу появиться, как Холод бросился на Ростика, сокращая расстояние, доступное для атаки струей холода, а Риф всего лишь поднялся в воздух и призвал багор.
- Э, нет! - возмутился дебошир, добежав до места, где стоял противник. - Я так не играю! Я видел с какой скоростью ты мечешь свои багры. Ты глава Защитников! Вызывая на бой, я не знал кто ты. С тобой браться мне не по чину.
Купол исчез, а Система сообщила о победе в дуэли. 127 единиц репутации перекочевали к Рифу. Ростик приземлился рядом с Холодом, развеяв фантомный багор.
- Твоя ставка будет удвоена мной, но достанется твоему сыну. Он очень выручил всех на рынке, да и ты показал себя неплохо. Если бросишь пить и займешься делом, поселю в богатом районе всю вашу семью. Подумай!
Разоренный труженик, накинув рубаху, остался во дворе обдумывать предложение владельца замка. Трактирщик, на этот раз медленно попивая пиво, довольно улыбался, стоя на крыльце служебного выхода.
«Не зря же именно он давал команду на бой, - подумал Ростик, входя снова в зал, - видимо и на тотализаторе наварился».
- А где Холод? - удивился Оглобля осмотрев не поврежденных противников и кинулся за напарником во двор.
- Неплохой видимо боец - этот Холод, - высказал свое предположение Риф, - напарник его вон и не сразу поверил, что победил не он.
- Сержант десантно-штурмовой бригады, - выдал новую порцию информации трактирщик, - Холодулькин Андрей Васильевич. Жену его Холодулькину Зинаиду Ивановну я, так понимаю, вы знаете? - получив утвердительный ответ, он наконец-то представился, - а меня зовут Александр, и я старший брат этого дурика! - указал он рукой на задний двор. - Но в Программе я числюсь как Шурик.
- Риф. Рад знакомству с вами и вашим семейством! - пожал руку хозяин замка хозяину трактира, но, не разжимая, спросил: - Так что со слухами?
- А за второй кубок расскажу вам то, что сам случайно услышал от проезжих наемников, - начал шептать зачем-то Шурик. - Ехали они в соседнюю локацию Одержимых за каменным топором Подгорного короля.
- И это все? - удивился краткости рассказа Ростик.
- Достаточно, - согласился Шериф, - как минимум, мы узнали, кто у нас соседи, и в какой локации искать древний артефакт!