На черном мраморном полу перед фонтаном был установлен трон, и администратор, не глядя ни на кого, сел в него и протянул правую руку в сторону, привычно сложив ладонь лодочкой, словно накрыв ею невидимый предмет.
Возникший в воздухе по щелчку пальцев мелкий седобородый помощник почтительно поклонился, а перед Черномором появилось Системное сообщение. Не удержавшись от болезненной гримасы, администратор искоса, бегло проглядел написанное, мысленно свернул виртуальное окно и с трудом проговорил:
- Маг с Программы подготовки? К куратору его посылали?
- Да, владыка, - ответил помощник.
- Что же он?
- Куратор Программы подготовки магов вынес смертный приговор главе клана и направил на ваше утверждение, - объяснил помощник.
Администратор дернул щекой и сказал тихо:
- Приведите мага.
И сейчас же с площадки сада под колонны на черный балкон двое воинов ввели и поставили перед троном правителя человека в зрелом возрасте. Этот мужчина с большими усами и седой бородой был одет в цветастых халат, подпоясанный широким поясом. Голова его была не прикрыта, а руки закованы на шее в магические кандалы. Под глазами у мага были темные мешки от полного истощения сил. Приведенный с тревожным любопытством глядел на администратора.
Тот помолчал, потом тихо задал вопрос на древнем всеобщем языке:
- Так это ты подговаривал жителей Земли разрушить портал Программы подготовки магов?
Администратор при этом сидел как памятник, и только губы его шевелились чуть-чуть при произнесении слов. Черномор был как каменный, потому что боялся качнуть пылающей адской болью головой.
Человек со скованными руками несколько подался вперед и начал говорить:
- Милостивый государь! Поверь мне...
Но администратор, по-прежнему не шевелясь и ничуть не повышая голоса, тут же перебил его:
- Это меня ты называешь милостивым государем? Ты ошибаешься. На этой планете все говорят про меня, что я свирепое чудовище, и это совершенно верно, - и так же монотонно прибавил: - Вир, Бак, которые тебя привели, а еще Арх и Мара - четыре моих полководца. Ты их можешь знать под иными именами: Чума, Война, Голод и Смерть. Маре подчиняются пять царств, в одно из которых входишь ты - человек.
Администратор обратился к Маре по-русски:
- Маг называет меня «милостивый государь». Выведи его отсюда на пару минут и объясни, как надо разговаривать со мной. Но не калечить.
И все, кроме неподвижного темного властелина, проводили взглядом Мару, которая махнула рукою магу, показывая, что тот должен следовать за ней.
Смерть вообще все провожали взглядами, где бы она ни появлялась, законно опасаясь ее.
Простучали каблучки сапог Мары по мозаике, закованный пошел за ней бесшумно, полное молчание настало в колоннаде, и слышно было, как пищали летучие мыши на площадке сада у балкона, да еще вода пела замысловатую приятную песню в фонтане.
Администратору захотелось подняться, сунуть голову в магический фонтан и так замереть. Но он знал, что и это ему не поможет. Маленький источник магии не насытит его живительной энергией.
Выведя мага из-под колонн в сад. Мара коснулась плеча мага правою холодной рукой. Прикосновение Смерти было небрежно и легко, но закованный мгновенно рухнул наземь, как будто ему подрубили ноги, захлебнулся воздухом, краска сбежала с его лица и глаза обессмыслились. Мара одною левою рукой, легко, как пустой мешок, вздернула на воздух упавшего, поставила его на ноги и тихо заговорила, четко выговаривая слова на древнем языке:
- Администратора зовут Черномор, но называть - владыка. Других слов не говорить. Смирно стоять. Ты понял меня или вновь хочешь ощутить через боль радость возращения души в это тело?
Маг пошатнулся, но совладал с собою, краска вернулась, он перевел дыхание и ответил хрипло:
- Я понял тебя. Не мучай меня.
Через минуту он вновь стоял перед правителем.
Прозвучал тусклый обессиленный голос:
- Имя?
- Мое? - торопливо отозвался маг, всем существом выражая готовность отвечать толково, не вызывать более гнева.
Администратор сказал негромко:
- Мое - мне известно. Не играй со мной, эти уловки не для моего ума. Твое.
- Назим, - поспешно ответил маг.
- Прозвище есть?
- Нет, я, как Глава клана, ими награждал, но сам не имел.
- Из какого клана?
- Из клана «Древние», - ответил маг, головой показывая, что там, где-то далеко, направо от него, на юге, есть замок Древних.
- Кто ты по крови?
- Человек, - живо ответил арестованный, - я не помню моих родителей. Но знаю, что моего отца звали Сулейман...