- Признаюсь, этот ответ меня удивил, - мягко заговорил правитель, - боюсь, нет ли здесь недоразумения?
Владыка темного мира объяснился. Власть администратора ничуть не покушается на права местного куратора, и Безликому это хорошо известно, но в данном случае налицо явная ошибка. И в исправлении этой ошибки нынешняя власть, конечно, заинтересована.
В самом деле - преступления эгрегоров и Назима совершенно несравнимы по тяжести. Если второй, явно неадекватный человек, повинен в произнесении нелепых речей, смущавших народ в своем замке и других некоторых местах, то первые отягощены гораздо значительнее. Мало того, что эгрегоры позволили себе напрямую вмешиваться в Программу, созданную Системой, но они еще отказались подчиняться Ей, разрушая Программу изнутри, при этом используя людей.
В силу всего изложенного администратор советует куратору пересмотреть решение и приступить к своим прямым обязанностям - соблюдению Системных требований, а о наемнике Назиме забыть и не вспоминать.
Куратор прямо в глаза посмотрел правителю тьмы и сказал тихим, но твердым голосом, что он, как будущий наместник, внимательно ознакомился с делом и вторично сообщает, что намерен наемника Назима обратить в бота, а эгрегорами пускай занимаются четыре полководца, направленные для этого на Землю.
- Как? Даже после моего ходатайства? Ходатайства того, в лице которого воплотилась власть тьмы? Куратор, повтори в третий раз.
- И в третий раз я сообщаю, что эгрегорами я не занимаюсь, но обращением Назима займусь сразу по возвращению, - тихо сказал Безликий.
Все было кончено, и говорить более было не о чем. Назима владыка убить не позволит, потому, как только он мог снимать страшные, злые боли администратора, от которых нет иного средства, если ты бессмертен. Но не эта мысль поразила сейчас владыку. Все та же непонятная тоска, что уже приходила на балконе, пронизала все его существо. Он тотчас постарался ее объяснить, и объяснение было странное: показалось смутно администратору, что он чего-то не договорил с главой Древних, а может быть, чего-то не дослушал.
Правитель прогнал эту мысль, и она исчезла в одно мгновение, как и появилась. Она растворилась, а тоска осталась необъясненной, ибо не могла же ее объяснить мелькнувшая как молния и тут же погасшая какая-то короткая другая мысль: «Паразиты... Повсюду паразиты...» Какие паразиты? Этого не понял администратор, но мысль об этих загадочных паразитах заставила его вспотеть прохладной ночью.
- Хорошо, - сказал админ, - ты сам определил свою участь.
Тут он оглянулся, окинул взором, видимый ему мир и удивился происшедшей перемене. Пропали стриженные кусты, пропали деревья, окаймляющие верхнюю террасу, статуи в зелени, да и сама зелень. Поплыл вместо этого всего какой-то багровый туман, в нем все вокруг закачалось, закружилось, словно стекая в портал Ботов, а вместе с ними зашатало и самого владыку. Теперь его уносил, удушая и обжигая, самый страшный гнев, гнев бессилия.
- Тесно мне, - вымолвил админ, - тесно мне!
Он горячей рукою рванул пряжку с ворота плаща, и та упала на песок.
- Программа еще не полностью развернулась по всей Земле, не вошла в полную силу... - отозвался глава безликих, не сводя глаз с покрасневшего лица администратора и предвидя все муки, которые еще предстоят. «О, какой неудачный старт Программы в этом веке!»
- Нет, - сказал вельможа, - это не оттого, что Программа лишь разворачивается, поглощая мои силы, не отдавая ничего пока взамен, а тесно мне стало с тобой, Безликий, - и, сузив глаза, админ улыбнулся и добавил: - Побереги себя, куратор.
Темные глаза куратора блеснули, и, не хуже, чем ранее администратор, он выразил на своем лице удивление.
- Что слышу я, администратор? - гордо и спокойно ответил Безликий, - ты угрожаешь мне после вынесенного приговора, утвержденного тобою самим? Может ли это быть? Мы привыкли к тому, что темный властелин выбирает слова, прежде чем что-нибудь сказать. Не услышал бы нас ваш светлый братец?
Админ мертвыми глазами посмотрел на куратора и, оскалившись, изобразил улыбку.
- Что ты, куратор! Как же может услышать нас мой братец сейчас здесь? Разве я похож на наивного главу клана, которого я вернул на гибель обратно в Программу? Мальчик ли я, Безликий? Знаю, что говорю и где говорю. Среди задач, которые решаю я, основной является защита локаций Программы и планеты от несанкционированного доступа, при использовании портальных перемещений. Купола локаций пропускают или запрещают перемещение каждому, сравнивая его характеристики с заданными Системными шаблонами. Я не забыл, как ты воспользовался уязвимостью места перехода между Программой и планетой, наложив на портал свое заклятье «Бот». Куполом тьмы накрыт сад, оцеплен дворец, так что и солнечный луч не проникнет! Да разве только луч, не проникнет даже мой братец. Да... если бы он и проник сюда, он горько пожалел бы тебя, в этом ты мне, конечно, поверишь? Так знай же, что не будет тебе, куратор, отныне покоя! Ни тебе, ни клану твоему, - и владыка указал вдаль направо, туда, где на площади сиял портал, - это я тебе говорю - темный властелин, владыка не только мира мертвых, но уже и мира живых!