Ну вот и Лиона. Без стука заходим в кабинет доктора. Обезьянка, кажется, спала, но теперь очнулась и подошла к дверце клетки. Доктор кивает нам на стулья. Я сажусь и молчу, держу паузу, пристально глядя на Струве.
– Итак, спецагент, что вы хотели от меня услышать? – Немного свысока начинает профессор.
– Всё. От начала и до конца.
– Ну, от сотворения мира будет длинновато, я думаю. Очевидно, вас интересуют детали нашего эксперимента?
– Да, признаться, вы бы очень облегчили мою задачу, если бы рассказали, с какой стати в голове Дарина завёлся грибок.
– Ну что ж. Слушайте.
Что рассказал доктор Струве
– Мы прилетели сюда по заданию правительства. Цель – выявить источник заражения, то есть, найти бреши в биологическом блоке программы терраформирования, а заодно и опробовать эффективность вириона Струве на месте. Я, Лиона и Стадлер привиты давно, ещё на стадии испытания бактериофага. Поэтому я был уверен, что нам ничего не грозит. Кроме того, выяснилось, что этот штамм микоплазмы быстро теряет свою активность в неживых клетках. Нам стоило большого труда вырастить новую колонию.
Во время взятия проб мы заметили, что на лицах погибших в районе носовых ходов имеется налёт серой плесени. Оказалось – это какой-то новый вид, который вёл себя почти осмысленно. Грибок локализовался у входа в слизистую носа, глаз или рта, прорастал не в клетки вообще, а исключительно в мозг умершего и использовал его в качестве питательного субстрата. Там развивался очаг – мицелий, который пускал тонкие нити другого вида в нервную систему.
Доктор вышел из-за стола и принялся энергично расхаживать по комнате, как будто читая лекцию студентам в аудитории.
– На этом развитие гриба останавливалось. И самое главное – культура была стерильной. Нам не удавалось вырастить плодовое тело и добиться привычного спороношения. Я предположил, что паразит гибнет вместе со смертью клеток хозяина. Оставалось только проверить эту теорию. Кстати, микоплазма оказалась троянским конём. Внутри клетки скрывалась миксоспора, это мы установили наверняка. Попадая на субстрат, патоген начинал делиться и выпускал скрытого паразита на свободу. Я понятно излагаю?
– Да, пока ничего сложного, – отвечаю я.
– Испытание на крысах помогло установить фазы развития микроорганизма. Причём крысы не гибли, то есть, миксобактерия оказалась видоспецифична и, как выяснилось позже, убийственно действует только на высших приматов. Крысы же, вполне нормально существовали и даже, похоже, становились умнее. Вы можете взглянуть на видео тестирования интеллектуальных способностей грызунов.
– Позже.
– Далее я решил опробовать метод параллельного заражения на приматах. Одну из обезьян мы привили вирионом Струве, вторая прививки не получила. Затем обеих заразили штаммом миксобактерии. Непривитая обезьяна вскоре погибла. Вторую вы видите перед собой. Я пытаюсь научить её грамоте и письму. И вы знаете, она справляется.
С этими словами доктор взял планшет и подошёл к Миринде, по пути что-то быстро набрав на экране, протянул планшет обезьяне, отошёл и продолжил:
– Параллельно Стадлер искал источник заражения. Вместе с Таро-3 он проник в городской вычислительный центр, где хранились данные на всех жителей планеты, выстроил алгоритм поиска, выявил очаг и первые случаи этой странной эпидемии. Это оказался многоквартирный дом в китайском квартале.
В один из дней Таро доставили нам вместо порции материала – раненого Дарина. Вы видели его ранение и, разумеется, признаете, что с такими повреждениями жизненно важных органов долго не живут. Пересадочного материала у нас нет, мы не рассчитывали, что здесь будут проходить боевые действия. Нас к такому не готовили. Я взял на себя смелость использовать раненого в качестве подопытного для нашего эксперимента.
Далее за каким-то чёртом капитан зафрахтованной яхты прислал сюда своего доктора-андроида Возник, которая стала совать нос в наши дела. Кажется, ей удалось осмотреть Дарина и она собиралась связаться с Прилучко. Я понял, что ситуация выходит из-под контроля, но доводить сырой эксперимент до све́дения общественности не входило в мои планы. Я должен был закончить…
– И тогда вы вскрыли Возник мозги?
– Да. И тогда я вскрыл эту безмозглую куклу. Вы поймите, нам крупно повезло. Такой шанс даётся один раз в жизни. У нас было всё для эксперимента. Мы сделали бортмеханику прививку вирионом, а через пару дней вскрыли его черепную коробку, поместили Гостя напрямую в мозг и принялись наблюдать… Предварительно можно констатировать, что проросшие в нервную систему гифы пытаются использовать функциональные особенности организма хозяина. В частности, его возможность говорить и двигаться. В папках под названием «Пациент» все этапы эксперимента зафиксированы. Надеюсь, комиссия по расследованию моих действий с ними ознакомится.