– Мастерэнергетик, время перезарядки пушки?
– Пятнадцать минут, сэр, – ответил майор О'Нил.
У «Матриошки» был собственный автономный реактор.
– Рулевой, право на борт! Атакуем левым бортом! Мастерган, готовность торпедной атаки, доложить! Готовность рейлганов, доложить! Лазеры активировать! Эскорт под управление командира эскадрильи Прилучко!
Всё пришло в движение мгновенно. Но туша крейсера была не так манёвренна, как оживший корабль пришельцев. И его капитан думал быстро, и у него было чем атаковать. На «Юкатан» обрушился шквал протонных зарядов, на мгновение ослепивший приборы и мастер-сканера Тревора.
Сквозь грохот электромагнитных волн в эфир прорвалось контральто Полины Соколовой:
– Я 2142! Атакую! Тридцать восьмой, прикрой справа снизу!
– Есть, майор, следую за тобой, – зазвенел в ответ мальчишеский дискант младшего Тревора.
С капитанского мостика Асуо увидел, как на угол атаки заходят два штурмовика. Первый из носового орудия ритмично вколачивал протонные заряды в голову врага. Второй шёл ниже справа, и когда Полина, сделав манёвр, прошла над сигарой, пришелец метко огрызнулся разрезом пространства-времени на ведомого. 2138 вспыхнул чёрной звездой и исчез навсегда.
Такеши оглянулся. Старший Тревор, не отрываясь, смотрел в панорамные мониторы туда, где только что был его сын.
Штурмовики продолжали заходить парами, атакуя головную часть сигары, давая крейсеру время для окончания манёвра. Но пришелец тоже не дремал. На глазах изумлённой публики он менял форму, перестраиваясь в шар. Кински и Джонс, Прилучко и Макклейн палили протонными зарядами в шар, как в копеечку, существенно замедляя процесс метаморфоза.
– Майор Тревор! Что с приборами?
– Всё в норме, капитан, – глухим голосом ответил Тревор очнувшись и окинув взглядом приборную панель, – фиксирую пришельца. Координаты у стрелка.
– Координаты получил. Пушка семьдесят процентов. К атаке плазменными торпедами готов! – Ответил Тупак.
– Отставить плазму, забей в него парочку молибденовых кольев, пока не закрылся наглухо.
– Есть, сэр!
Две рейлгановские болванки вошли чётко между плитами, которые вот-вот должны были захлопнуться. Такеши на мгновение показалось, что он видит в щели незакрытых пластин фигурки, панически мечущиеся в контровом свете внутреннего пожара.
– Майор Тупак, дай ребятам Прилучко отойти, добавь десяток мезонных торпед и десяток плазменных.
– Есть, сэр.
Вал огня охватил пришельца. Офицеры «Юкатана» выглядели чертями из преисподней с выражением злорадства на лицах в красных всполохах из ада.
– Мастерэнергетик, что у тебя?
– Сто процентов, сэр!
Тупак потянул на себя рукоятки «Матриошки».
– Я готов, сэр.
Капитан переключился на общую связь.
– Майор Прилучко, эскорт! Покинуть поле атаки! Работает гравитационная пушка! Внимание! Всем штурмовикам покинуть зону атаки!
– Адмирал, мы потеряли 2142! – Раздался охрипший от крика голос Прилучко. – Полина, отзовись!
Установилась секундная тишина.
– Полина!.. 2142!..
– Я 2142, – глухо послышалось в эфире, – взрывной волной брошена на обломок астероида, повредила рулевое, теряю управление. Прощайте, ребята, с вами было весело!
– Мастерган, огонь!
«Матриошка» чпокнула второй раз, корабль пришельцев сначала расширился, приподняв защитные пластины, а потом резко схлопнулся, втянув в себя часть материи. Неровная поверхность стала похожа на плод растения маклюра, который внезапно вырос до трёхсот метров в диаметре и почернел. Сейчас захватчик почти не отличался от тысяч других астероидов М-класса.
– Тревор, что в эфире? – Вопрос Асуо прозвучал в абсолютном безмолвии. – Нарушитель был один?
– Чисто, сэр. На две астрономические единицы вокруг – тишина.
– Кирби, зафиксируйте расход боезапаса и повреждения корабля, – невозмутимо продолжил капитан, – о потерях доложить. Мастер-штурман Леруа – домой! Всем спасибо за работу!
С этими словами адмирал Асуо сошёл с капитанского мостика и вошёл в историю. Вместе со всеми участниками этой славной битвы.
Опустим детали спасения штурмовика командира эскадрильи Прилучко, прошитого лучом неприятеля. Обойдём вниманием и триумфальное возвращение героев на Землю. Пусть память о подвиге навечно останется в сердцах землян, на страницах учебников истории и в небе – созвездием Героев.