Степан Петрович неторопливо обошел печь и, покачивая головой, остановился перед холодной лёткой. Отправился было через литейный двор к соседней, «живой» печке, да заметил сидевших на песке горновых. Вглядывался в них, видимо, не узнавая в сумеречном освещении.
— Здорово, ребята! — вдруг воскликнул он, голос его гулко резонировал в широкой груди. — Совсем старика забыли, вот я сам пришел… Килограммов двадцать сбросил за лето, — не слушая ответного приветствия Андронова, орал Гончаров. — На свежем воздухе в совхозе дома рубили с братвой, — гремел Гончаров, как казалось Андронову, нарочно во всю глотку. — Баба-то моя, Авдотья, к вечеру спасается от меня, убегает спать к замужней дочке, вот оно как, понял? — Гость расставил ноги и вперил взгляд в чугунное покрытие литейного двора. Андронов и Васька невольно вытянули шеи и посмотрели туда же, но ничего не увидели. — Вот, бывало, гвоздь вижу, а поднять не могу, — продолжал Гончаров, — пузо не пускает. А сейчас глянь-кась… — Степан Петрович вобрал живот, широким махом нагнулся к воображаемому гвоздю и мазнул рукой по земле. — Вот, брат, омолодился! Я вам правду говорю: килограммов двадцать, не меньше, спустил… Слушай, ребята, мне вагонетка занадобилась в хозяйстве, воду греть, чтобы помидоры поливать. Помогите, будьте ласковы…
Андронов с недоверием смотрел на Степана Петровича: ну, болт, костыль какой-нибудь, а то вагонетку! Заплывшие глазки Гончарова смеялись, не поймешь, то ли шутит, то ли в самом деле явился за вагонеткой.
Васька, словно просыпаясь, потянулся и встал с песка.
— Какую вагонетку, Степан Петрович? — вяло поинтересовался он.
— Мне бы вагонетку, Васька, под эстакадой ржавеет, дырявая и помятая, даже в переплав не берут.
— Кран надо, — сказал Васька понимающе. — Без крана через забор не перекинуть.
— А мне не через забор, мне по закону, — гулко заорал Гончаров. — Я с обер-мастером, Василием Леонтьевичем, Дедом нашим, договорился, еще когда он на комсомольский фестиваль в Ленинград улетал, просил его официально выписать. Без закона, говорю, любую вещь с завода вынесу, хоть рельсу, и никто не узнает, как… А он и отвечает: «Вот и привези мне рельсу на квартиру, пока я в Ленинград слетаю. Тогда, говорит, похлопочу… Подмогните, ребята, рельсу… Василий Леонтьевич, говорят, сегодня, на день раньше срока, прилетает, подарочек бы ему свезти…
— А как он вас, Степан Петрович, с этим «подарочком» шуганет? — усомнился Васька. — С Дедом не пошутишь, я его характер знаю. Печка, видите, какая? Дед узнает, остервенится хуже нечистой силы, да еще мы с рельсой. Убить может!
— Печку не я и не вы уродовали. И не мне, и не вам ее отлаживать. Что же теперь, сидеть сложа руки и слезы лить? Выходит, вся жизнь должна остановиться? У меня дело не терпит, осень, того гляди холода нагрянут, все помидоры сгниют. Я, Васька, в долгу не останусь, сам знаешь, подрабатывал у меня…
— Мне, Степан Петрович, не до грошей ваших, меня, может, завтра попросят отседова, печь, кормилица наша, стоит. Куда деваться? Хочешь не хочешь — загорюешь.
— Мало ли заводов у нас в городе, рабочие везде нужны, — урезонивал Гончаров.
— Есть, есть заводы… — поддакнул Васька. — Только на всех тех заводах отделы кадров хорошо Ваську помнят. Не забывают! Ну, ладно, какой разговор, пока печка стоит, правду вы говорите, сидеть без дела — тоска. Что с этой рельсой делать?
— Деду на квартиру доставить, — нимало не смущаясь, объявил Гончаров.
Андронов только теперь удивился:
— Рельсу-то? Деду на квартиру? — Его тоже стало разбирать любопытство. С Василием Леонтьевичем у Виктора были свои счеты, и он не упускал случая позабавиться над строгим обер-мастером.
— Одно слово, что рельса! — воскликнул Гончаров. — Обрезок метра два, кому он нужен? Лежит у восточной проходной.
— Пошли! — вдохновился Васька. — Я научу, как вынести. Только уговор, не ржать. На полном серьезе… Забирайте каски, рукавицы и пошли…
Андронов с усмешкой смотрел на суетившегося Ваську, побежавшего к соседям за каской для Гончарова. С полгода назад, когда Васька впервые появился на литейном дворе, он был бы рад вынужденному безделью и не стал бы искать утехи в бесполезном озорстве. Отпросился бы с завода на время простоя печи и взялся бы подрабатывать по домам — кому перевезти вещи, вскопать садовый участок, потрудиться носильщиком на вокзале…
Его услугами пользовался и Гончаров. В тридцатые годы был дан Гончарову заводом коттедж и участок, на котором развел он сейчас помидорную плантацию. Здесь-то Васька и трудился в поте лица в свободное от работы на заводе время. Но с некоторых пор бросил «калымить». Только один Андронов и видел перемену, происходящую с Васькой. Сторонние наблюдатели по-прежнему считали его пустым человеком. Худая слава липнет, как репей, не скоро отстанет.