День первый
<p>
– Вставай, Белла, в школу опоздаешь, – мелодичный голосок Элли встречал меня каждое утро. Миниатюрная девушка с короткой модной стрижкой была моей лучшей подругой, если можно так сказать. Она пришла в наш дом всего год назад, но быстро стала неотъемлемой частью моей жизни. Несмотря на то, что ей пришлось пережить, она оставалась поразительной оптимисткой.
– Вставай, соня, – повторила Элли сквозь одеяло, в которое я зарылась с головой. Услышав мое нечленораздельное бурчание, она заливисто рассмеялась. Миловидное юное лицо со вздернутым носиком и растрепанными черными волосами просочилось в мое уютное гнездышко. – Ты же не хочешь получить нагоняй в школе?
Со вздохом я поднялась и отправилась в ванную. Умыла заспанное лицо, стянула волосы в тугой хвост. Из зеркала на меня смотрела ничем не примечательная девчонка: тусклые каштановые волосы, обыкновенные карие глаза, губы неидеальной формы. Уши немного оттопыривались; Чарли уверял, что почти незаметно, но я терпеть не могла свою невзрачную внешность, которая добавляла проблем в школе наравне с другими. Ведь будь я посимпатичней, люди гораздо благосклоннее принимали бы мои странности. Увы, мир несправедлив.
Переодевшись, я спустилась к завтраку на кухню, где Чарли уже бренчал посудой, собираясь на работу. Он – шеф полиции Форкса, заметный человек. И угораздило же мне родиться у него такой невыносимой? Так же сильно, как жители города уважали Чарли, с той же силой ненавидели меня.
– Доброе утро, пап, – уселась я на свободный стул, захватив молоко и кукурузные хлопья. – Тяжелый обещает быть день?
– Человек пропал, Белла, – вздохнул отец, залпом выпивая стакан горячего чая – вечно ел впопыхах.
Я переехала к отцу три года назад, когда мама сказала, что так больше продолжаться не может. Рене хотела отправить меня на лечение в платную клинику, и я, испугавшись, выспросила у отца разрешение переехать к нему. Я клятвенно обещала, что стану нормальной девчонкой: заведу настоящих друзей, перестав выдумывать виртуальных.
Немного подумав, родители решили, что попробовать стоит: маленький городок, в котором никогда ничего плохого не происходит, отлично подходил. И вот я здесь.
Поначалу действительно казалось, что мне стало лучше: под шум дождя я отлично спала, а город казался спокойным и дружелюбным. Но однажды на пороге появилась бабушка Эстер, не могла же я не впустить ее? Она была такой потерянной и несчастной. Нуждающейся в том, чтобы хоть с кем-то поговорить. Эстер поселилась у нас, а спустя месяц к ней присоединилась женщина по имени Марла, заведующая магазином на окраине, который сгорел дотла. Затем в нашу добрую компанию влилась и Элли. Были и другие, но они не задерживались надолго. Я старалась не тревожить Чарли своими проблемами, хотя он намного терпимее относился к моему дару, чем мама.
– Кто на этот раз? – задумчиво спросила бабуля Эстер, делая вид, что читает газету, но я-то знала, что даже в очках она не могла разглядеть и строчки.
– Кто-то знакомый, да? – догадалась я по лицу отца, и он кивнул.
– Эммет, сын доктора Каллена. Здоровенный такой детина, помнишь?
– Да, помню, – похолодела я. Этот парень тренировал школьную бейсбольную команду: высокий симпатичный брюнет с отменным чувством юмора, иногда заменяющий учителя физкультуры. Кто мог желать ему зла? И кто мог справиться с двухметровым качком? Похититель, вероятно, был очень сильным мужчиной.
– В последний раз его видели возле больницы, сдавал анализы. Вышел – и как сквозь землю провалился. Известно тебе что-нибудь об этом?
Такие вопросы Чарли нередко мне задавал: бывало, я могла помочь следствию. Но не сегодня.
– Когда он исчез?
– Вчера днем, – покачал головой Чарли. – Я занялся его поисками неофициально, сутки же еще не прошли. Но Карлайл – мой хороший друг. И если он говорит, что его сын не мог уехать или загулять, не предупредив и отключив телефон, я верю ему.
– Удачи, пап, – пожелала я, убирая тарелку в раковину и торопясь в школу. Кивнула бабуле Эстер, Марле и Элли и отправилась навстречу новой пытке.
В глубине души я, как и все, мечтала быть обычным подростком, иметь подруг, с которыми могла делиться любыми проблемами. Влюбиться в самого красивого мальчика школы, взаимно.
Реальность сильно отличалась от вымысла. Припарковав старый ржавый пикап в самой неприметной части парковки, я вздохнула и открыла дверь, чуть не вывалившись наружу. Волнение наравне с неуклюжестью превращало меня в ужасную гусыню.
Идти на урок не хотелось: сегодня я прибыла вовремя. Была бы умнее, опаздывала бы каждый день во избежание приключений. Я слышала за спиной смешки, это местная объединившаяся шпана преследовала меня. Самое малое, что меня ждало – банальная подножка. Я не осмелилась оглянуться, чтобы чуть дольше побыть в иллюзии спокойствия.
У входа меня поприветствовал улыбчивый мистер Дженкс, бывший преподаватель математики, который теперь не работал, а просто жил здесь.
– Будь осторожна, Белла, – со вздохом предупредил он. – Сегодня они задумали что-то новое.
– Спасибо, Джей, – поблагодарила я, игнорируя хохот в ответ на мои слова. – Посмотрим, чем враги удивят меня сегодня.
Старый Дженкс отсалютовал мне, отступив в сторону и пропуская спешащих мимо учеников. На краткий миг меня посетила малодушная мысль вообще не открывать свой шкафчик, тем самым не дав недругам счастья издеваться надо мной. Но я должна была убрать лишнюю одежду. Я видела, конечно, как Джессика, Лорен и Майк, глупо хихикая, наблюдают за мной из-за угла, и обреченно вставила ключ. Он увяз в замке – судя по запаху, набитому жвачкой. Опять мисс Коуп будет скандалить, что из-за меня ей придется ставить новый замок. Испортила его не я, но попадет мне, вместе с лекцией, что я должна учиться располагать к себе людей, а не распугивать.
Поняв тщетность попыток открыть шкафчик, я как могла утрамбовала куртку в рюкзак, чтобы меня не отругали за уличную одежду в помещении, и отправилась в класс, держа учебники в руках.
Напрасно я думала, что на этом мучения закончатся. Одноклассники глазели на меня с нескрываемой насмешкой, а мистер Беннер, учитель биологии, нетерпеливо постукивал ручкой по столу, ожидая звонка. Пытаясь разгадать, какую пакость уготовили ученики мне сегодня, я не заметила возле своей парты разлитого влажного пятна и угодила в него ботинком. Пол ушел из-под ног, учебники вырвались из рук, а сама я, поскользнувшись, неуклюже рухнула на пятую точку, больно ударившись о парту головой.