Но каким бы ветхим ни был дом, он оставался довольно милым. Он представлял собой коттедж в стиле бунгало. Наверху, скорее всего, располагалась либо одна большая спальня, либо две маленькие. Первый этаж довольно просторный для бунгало, и там, вероятно, тоже была спальня или две.
За слоем вьющихся по фасаду ветвей я разглядела широкое витражное окно. Остальные окна были стандартных размеров с белой перемычкой, и в большинстве из них не сохранились стекла.
Послышался шум машины, и я направилась к задней части своего фургона. Бернадетт выехала на своей «Нове» из-за поворота и припарковалась. На пассажирском сиденье сидел мужчина, которого я не узнала, он махал мне рукой с энтузиазмом ребенка.
Я помахала в ответ, но с гораздо меньшим воодушевлением.
— Жди здесь, — рыкнула на него Бернадетт, выходя из машины. — Тебя это не касается.
Я не расслышала его ответа, но он счастливо улыбался, казалось, не обращая внимания на ее резкий тон.
— Кто это? — спросила я, когда она захлопнула водительскую дверь.
— Никто, — отрезала Бернадетт, подходя ко мне. — Ну? Что ты думаешь?
— Что я думаю о чем? Почему я вообще здесь?
— Я купила это место. Только не знаю, что с ним делать.
Я удивленно приподняла брови. Снова оглянулась на дом, затем на Бернадетт.
— Зачем тебе покупать дом?
— Из-за земли. Участок площадью в двадцать акров. Вопрос в том, можно ли спасти дом? Я вызвала инспектора, но он отказался заходить внутрь, пока там не станет безопасно.
— Инспектор отказался заходить внутрь, но ты все равно купила дом?
Бернадетт закатила глаза.
— Ты не слушаешь. Дом, может, и неликвидный, но я купила его из-за земли. Я планирую разделить участок и оставить только пять акров с этим домом, чтобы перепродать.
— А я здесь зачем?
— Чтобы решить, нужно ли мне нанимать бульдозер или дом можно спасти. Иначе зачем бы мне просить тебя приехать?
— Это расплата за аукцион холостяков? За то, что я помогла миссис Полсон выиграть свидание с мистером Корриганом?
— Не будь дурой. Прошло уже несколько недель, — отмахнулась Бернадетт от моего замечания. — Это бизнес. Как бенефициару семейного траста, тебе пора начать участвовать в инвестиционном процессе. Как говорят подростки, «пора шевелить булками».
Я не знала ни одного ребенка, который бы так говорил, и уже собиралась сказать ей об этом, но прикусила язык, решив, что лучше не будить лихо, пока оно тихо.
Снова взглянув на дом, я признала, что мне любопытно, что там внутри. Поэтому отправилась к дому, присматриваясь к трухлявым доскам крыльца и прикидывая, как лучше добраться до двери, не провалившись и не сломав ногу.
Первые три доски служили ступеньками, но они покосились и расшатались. Я отодвинула их в сторону и взобралась по подпоркам на самый верх, надеясь, что нижняя часть каркаса не так прогнила, как верхние доски.
Чтобы добраться до входной двери, мне пришлось потянуть лозу, разросшуюся над входом. Виноградные лозы вместе с шаткой сетчатой дверью свалились на крыльцо.
Я уставилась на сетчатую дверь, качая головой.
— Нужна новая дверь, — саркастически крикнула я.
— Смешно, — огрызнулась Бернадетт. — Поторопись. У меня нет целого дня впереди.
Я присмотрелась к дверной коробке и увидела, что дверь прикреплена только к узкому куску обшивки. Дернув за обшивку, я легко отломила ее, хотя дерево под ней оказалось прочным.
Осторожно повернув ручку входной двери, я толкнула ее, но осталась на крыльце, заглянув внутрь. Из-за деревьев, нависших над домом, внутри царил полумрак. Я потянулась, нащупывая пальцем выключатель. Первый выключатель не сработал. Второй зажег лампочку.
Внутри я сразу осмотрела пол. На черном от пятен ковролине валялось стекло, мусор и что-то похожее на засохшую рвоту в дальнем углу. Стены покрывали граффити, а над ними зияла дыра размером с кулак, в которую угодила разбитая бутылка из-под ликера.
Сама комната оказалась достаточно большой для семейной гостиной и имела ряд окон, выходящих на боковую сторону дома. Я переместилась вправо, заглянула в спальню средних размеров, а потом направилась за следующий угол. С обратной стороны спальни находилась ванная комната, видавшая лучшие времена. Ванна в дальнем углу уже начала проседать в подвал, а тумба сильно наклонилась к унитазу. На полу, вперемешку с раздавленными банками пива, валялись окровавленные бинты. Вероятно, кто-то порезался об одно из многочисленных разбитых окон.
Напротив двери в ванную находилась лестница на второй этаж. Я поднялась по ней. Наверху я обнаружила открытую площадку с деревянными перилами, окаймляющими лестницу, и три двери в коридоре. Две из них вели в спальни, обе с наклонными потолками вдоль внешних стен, но большая из двух спален занимала всю переднюю часть дома и имела ряд окон, выходящих во двор. На потолке появились огромные коричневые пятна от воды, но без лестницы я не могла забраться на чердак, чтобы посмотреть, как выглядит нижняя часть крыши.
Третья дверь, расположенная между двумя спальнями, вела в санузел с пересохшим унитазом, покрытым коричневато-оранжевой ржавчиной. Я повернула обратно к лестнице, осматривая стены и потолки. В отличие от первого этажа, на втором стены сохранили штукатурку. Некоторые участки потрескались настолько, что штукатурка осыпалась на пол, обнажив под собой деревянные перекрытия.
На первом этаже я миновала встроенные шкафы под лестницей, но остановилась у самой высокой секции, где в стене на несколько дюймов выступала дверь. Я отворила ее и дотянулась до выключателя. Внизу подвальной лестницы зажглась лампочка.
Первым делом убедившись, что лестница прочная, я осторожно спустилась в подвал. Несмотря на грязь и паутину, в подвале было сухо. Я быстро проверила механическое оборудование и увидела, что печь в рабочем состоянии, а вот водонагреватель сгорел.
Я поспешила подняться наверх, желая поскорее избавиться от паутины и насекомых, которые ее создали. Сразу за дверью в подвал находилась арка в заднюю часть дома. Справа от меня располагался кухонный уголок с окнами вдоль обеих стен. Лавочки под окнами выглядели не слишком надежными, и стол давно исчез, но в целом было мило.
По другую сторону тянулась длинная кухня с кривыми шкафами без дверок, которые заканчивались у перегородки. Сразу за ними виднелась прихожая, из которой, вероятно, был выход на задний двор.