***
— Держите ровнее, ваше высочество.
— Держите руку прямо, вы же не вилами машете!
— Хорошо, теперь накладывайте чары усиления.
Голос сира Ху-гу Нерейна насмешливо громыхал в его голове.
Воздух обжигал горло с каждым вздохом, мешая восстановить дыхание.
Эфес, отделанный мягкой кожей, давил своей тяжестью на уставшую кисть.
Яги находился здесь уже третий час. Магия, казалось ушла в минус, а его Мастер лишь продолжал наступать, насмешливо приподнимая уголки губ.
Сир Ху-гу Нерейн был старинным другом его дяди. Кроме того он занимал должность военного советника и был Мастером Боевой Магии, чему и обучал Яги.
Этот человек был крупного телосложения, а про его густые рыжие усы слагали песни во всей столице.
С близкими и подчинёнными он был добродушен и строг, а противники мнили его за самого кровожадного человека.
А вообще, если бы Реля Яги попросили описать своего Мастера одним словом, это было бы слово «громкий».
Когда Яги только прибыл во дворец, голос этого рыцаря снился мальчику в кошмарах.
Задумавшись, Хуль Яги пропустил несколько ударов рыцаря.
Пытаясь восстановить ритм ударов, кронпринц перестал следить за ногами противника, что стоило ему наказания.
Хлесткая подсечка мастера и сильный шлепок по голове тупой гранью меча.
«Опять синяк на лбу останется, позорище.» Хуль Яги вздохнул и, перевернувшись, встал на ноги.
— Плохо. Вы опять не следите за боем, Рель Яги! — Громовой бас Сира Нерейна резанул по ушам недовольством.
В коридорах было многолюдно, служанки и слуги что-то убирали или что-то куда-то несли. Придворные спешили по своим делам. Стражники молчаливо стояли на своих постах, а редкие рыцари любезничали с дамами.
Кронпринц быстрым шагом направлялся в свои покои.
В комнатах его уже ждал верный оруженосец Хуль Нигу, приготовивший все для подготовки к завтраку в столовой Императора.
— Как прошла тренировка, Рель Яги? — юноша подал уже освежившимся принцу сменную одежду.
— Неплохо, как видишь. — Яги ухмыльнулся, и мотнул головой, открывая взору оруженосца свежий синяк.
— Сир Нерейн слишком строг с вами, Кронпринц.- светловолосый юноша наблюдал за бликами солнца на короне, что держал в руках.
— Не сказал бы. Где твой брат? — Яги благодарно кивнул, принимая из рук Нигу корону. Его взгляд на мгновение задержался на гравировке лотоса, в глубине его глаз тогда промелькнуло недовольство. В следующее мгновение Ободок короны уже крепко сидит на голове кронпринца.
— Он отправился в город вместе с Сиром Хуль-ерль Ярлом, вам уже сообщили об отмене занятий с Магистром?
— Да, надо будет навестить его после обеда. Странно, что его так часто берет хворь, он совсем не стар ведь.
***
Столовая Императора была большим прямоугольным залом в белых тонах.Из окон было видно пенящееся море, и уходящие паруса, пестреющие рисунками лилий и солнце.
Длинный стол был сервирован только на четверых.
Яги остановился около середины стола, за которым уже сидели Император и Императрица.
— Да благословит вас на новый день Феникс, ваше Императорское высочество! — Хуль-рель Яги исполнил обязательный по этикету поклон перед императором, прижав левую руку к груди, выражая верность и подчинение.
Хугр-рель Менври, Император Туа, был мужчиной в возрасте, хоть и не утратившим воинского вида и ауры истинного правителя.
В его темных волосах уже много лет проглядывала седина, а старческие морщины явственно показывали возраст Императора.
В зелёных глазах горела стальная воля и изредка прорывающаяся усталость.
Император благосклонно кивнул, позволяя племяннику двигаться дальше, и снова вернулся к еде.
Кронпринц же подошёл к Императрице, и коротко поклонившись ей, принял её руку, и поцеловал.
Императрица Ягу-рель Эгайра, мягко улыбнулась ему, и поправила золотистый локон, упавший на плечо. Эта женщина до сих пор будоражила воображение мужчин, она в отличии от мужа не растеряла своей молодости, и не знающий принял бы ее и принцессу за сестёр, а не мать и дочь.
Наконец, исполнив приветствия, Яги смог сесть за стол. Облокотившись на мягкую спинку стула, он задумался о том, где
Пропадает его дражайшая кузина.
Как бы не надеялся Император, но у Яги не возникало никаких чувств кроме братских к Инве.
Это неуклюжее и невероятно светлое существо хотелось защитить и не давать никому в обиду, как и подобает всякому старшему брату, но есть всегда одно но.
Ярль Инва была светлой и доброй до определенного момента. Яги не знал когда именно и из-за чего его сестра начала меняться, но точно знал, что заметили это немногие, она хорошо играла роль идеальной дочери Императора.
В разговоре с ней это незаметно, но краем глаза он не раз замечал лёд в её глазах, или кривую брезгливую усмешку.
Так же Ярл не раз говорил о странном поведении принцессы и её рыцаря, сира Ху-гу Гуре. Она набирает союзников, и это понятно, но для чего? Эти подозрения никогда не радовали Кронпринца, он не хотел вражды с сестрой, поэтому не спрашивал. Ну и из политических соображений тоже, пока Принцесса не догадывается о осведомленности брата, у него есть преимущество, так на всякий случай.
— Ягу-рель Эгайра, вы видели сегодня Рель Инву? — Яги все же решил спросить. Тётя некоторое время смотрела куда-то в сторону, а затем перевела взгляд на племянника.
— Сегодня утром она завтракал со мной, и говорила, что-то о том, что ей нужно доделать вышивку. Возможно она засиделась за рукоделием, и не заметила времени. Если она не явится в скором времени я пошлю за ней.
— Хорошо, в таком случае спасибо.
Двери вновь распахнулись, пропуская в помещение юную светловолосую леди. Принцесса Империи Ярль-рель Инва плавно вплыла в помещение, блистая в своём платье из белого шёлка.
Поприветствовав всех присутствующих, она опустилась на место рядом с матерью.
— Как спалось, рель Инва? — Яги чуть обеспокоено оглядывал сестру. От него не укрылось, как девушка чуть сжала рукоять столового ножа.
Инва тем временем мягко улыбнулась, всем своим видом показывая доброжелательность.
— Духи тьмы не беспокоили меня этой ночью, ваше величество.
— Вы готовы к вечернему приему у герцога? — рель Эгайра обвела взглядом юношу и девушку.
— Да, мама. — Инва утвердительно кивнула, улыбнувшись.
— Яги, зайди перед выездом ко мне в покои, надо кое-что обсудить. — Хугр-рель Менври поднялся с своего места- Я вас оставлю.- и вышел из столовой.