- Правильно.
- И в течение этих поисков вам нужно изучить личные дела даже не одного, а целых двух убитых студентов.
Как ни странно, я не думал об этом в таком ключе.
- Думаю, так и есть.
- Осмелюсь сказать, это не похоже на любовную историю.
Я ничего не ответил. Прошло несколько секунд.
- Я перезвоню вам, - сказала миссис Динсмор и отключилась.
* * *
Пансионат Гайд-парк напоминал Кортъярд Марриотт.
Причём очень милый, нужно признать, даже высококлассный с беседкой в викторианском стиле, но в тоже время всё кричало об обезличенности, замкнутости и нарочитости. Главное здание было трёхэтажным с башенками по углам. На огромном знаке было написано ВХОД В ПАНСИОНАТ. Я пошёл по дорожке, поднялся по пандусу и открыл дверь.
У женщины за столом была причёска-улей, которую я видел в последний раз у жены сенатора где-то в году 1964. Её улыбка была настолько безжизненной и деревянной, что по ней можно было постучать наудачу.
- Чем могу помочь?
Я улыбнулся и развёл руками. Я где-то читал, что если развести руками, то ваш вид становится более открытым и дружелюбным, вам больше доверяют, в то время, как сложенные руки делают вас закрытым. Не знаю, правда ли это. Но было больше похоже на то, что я собираюсь схватить кого-нибудь и утащить прочь.
- Я бы хотел увидеть Сильвию Эйвери.
- Она ожидает вас? - спросил Улей.
- Нет, не думаю. Я просто был по соседству.
Казалось, она сомневалась. Я не винил её. Вряд ли многие случайно оказываются по соседству с пансионатом.
- Не возражаете зарегистрироваться?
- Вовсе нет.
Она выудила огромную гостевую книгу, похожую на те, что используют на свадьбах, похоронах и в отелях в старых кино, протянула её мне вместе с большим гусиным пером. Я написал своё имя. Женщина убрала гостевую книгу.
- Мистер Фишер, - медленно прочитала она моё имя, подняла глаза и моргнула. - Можно спросить, откуда вы знаете мисс Эйвери?
- Я знаю её дочь Натали. Посему подумал, что было бы мило навестить её.
- Уверена, что Сильвия оценит, - Улей жестом показала налево. - Наша гостиная удобна и привлекательна. Вы не возражаете провести встречу там?
Привлекательна?
- Конечно, - сказал я.
Улей встал.
- Я скоро вернусь. Чувствуйте себя, как дома.
Я пошёл в удобную, "привлекательную" гостиную. И понял в чём дело. Улей хотела, чтобы встреча прошла в людном месте, на случай если я не был честен. В этом есть смысл. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Диваны были довольно милыми с цветочным рисунком, и всё же они выглядели какими-то некомфортными. Здесь всё было каким-то некомфортным. Весь дом был смоделирован таким образом, чтобы выглядеть идеальным, чтобы подчеркнуть положительные стороны, но запах антисептика, промышленных моющих средств и, да, не побоюсь сказать, пожилых людей, был очевиден. Я остался стоять. В углу примостилась старушка с ходунками и в драном халате. Она, бешено жестикулируя, разговаривала со стеной.
Мой новый одноразовый телефон начал звонить. Я посмотрел на определитель номера, но единственный человек, которому я давал этот номер, была миссис Динсмор. В комнате был знак, оповещающий, что использование телефонов запрещено, но я и так сейчас хожу по лезвию ножа. Посему я зашёл за угол, отвернулся к стене, а-ля старушка с ходунками, и сказал шёпотом:
- Алло?
- Личное дело Арчера Майнора у меня, - сказала миссис Динсмор. - Отправить вам его на почту?
- Было бы замечательно. А оно сейчас перед вами?
- Да.
- Там нет ничего странного?
- Я ещё не смотрела. Что именно в нём может быть странного?
Я задумался.
- Какая-нибудь связь между жертвами двух убийств. Может быть, они жили в одном общежитии? Посещали одни занятия?
- Это просто. Нет. Арчер Майнор выпустился до того, как Тодд Сандерсон поступил сюда. Что-нибудь ещё?
Пока я вычислял в голове, что ещё может быть, холодная рука сжала моё сердце.
Миссис Динсмор сказала:
- Вы всё ещё там?
Я сглотнул.
- Арчер Майнор был на кампусе, когда профессор Клейнер сбежал?
Короткая пауза. Затем миссис Динсмор произнесла далёким голосом:
- Думаю, он был на первом или втором курсе.
- Вы не могли бы посмотреть...
- Уже смотрю.
Я услышал, как переворачиваются страницы личного дела. Я оглянулся назад. Старушка с ходунками и в рваном халате подмигнула мне с намёком. Я подмигнул ей в ответ. А почему нет?
Миссис Динсмор сказала:
- Джейк?
Она опять назвала меня по имени.
- Да?
- Арчер Майнор посещал курс профессора Клейнера, который назывался "Гражданство и плюрализм". Согласно записям, он получил оценку "А".
Улей вернулся, толкая впереди себя инвалидное кресло с матерью Натали. Я узнал Сильвию Эйвери, поскольку видел её шесть лет назад на свадьбе. Годы не щадили её и до этого, и судя по тому, что я видел теперь, ничего не изменилось.
Всё ещё держа телефон у уха, я спросил миссис Динсмор:
- Когда?
- Что когда?
- Когда Арчер Майнор посещал этот курс?
- Давайте посмотрим, - миссис Динсмор ахнула, но я уже знал ответ. - Это был тот семестр, когда профессор Клейнер исчез.
Я кивнул сам себе. Следовательно, оценка "А", которую все получили в том семестре.
Мои мысли, так или иначе, возвращались к воскресенью. Я поблагодарил миссис Динсмор и отключился, когда Улей подкатила ко мне Сильвию Эйвери. Я надеялся, что мы побудем наедине, а Улей подождёт в сторонке. Я прочистил горло.
- Мисс Эйвери, возможно, вы меня не помните...
- Свадьба Натали, - сказала, она без колебаний. - Ты тот депрессивный парень, которого она бросила.
Я посмотрел на Улей. Улей положила руки на плечи Сильвии Эйвери.
- Всё хорошо, Сильвия?
- Конечно же, хорошо, - огрызнулась она. - Уходи, оставь нас наедине.
Её деревянную улыбку нельзя было назвать очень милой, но с другой стороны дерево оно и есть дерево. Улей вернулась к столу. Она напоследок одарила нас взглядом, который словно говорил: "Может быть, я и не сижу рядом с вами, но я буду наблюдать".
- Ты слишком высокий, - сказала Сильвия Эйвери.
- Извините.
- Не извиняйся. А просто сядь, чёрт возьми, пока я не потянула шею.
- О, извините.
- Опять ты со своими извинениями. Садись, садись.
Я сел на диван. Она некоторое время изучающе смотрела на меня, а потом сказала:
- Что тебе нужно?
Сильвия Эйвери, казалась маленькой и иссохшей в своём инвалидном кресле, но опять же, кто в нём бы выглядел большим и сильным? Я ответил ей вопросом на вопрос.
- Вы что-нибудь слышала от Натали?
Она посмотрела на меня подозрительным уничижительным взглядом.
- Кому это нужно знать?
- Эм, мне.
- Я получаю открытки время от времени. Зачем?
- Но вы не виделись с ней?
- Неа. Но это ничего. Она обладает свободолюбивым духом, знаешь ли. Когда вы даёте свободному духу свободу, он улетает. Это его суть.
- А вы не знаете, где приземлился этот свободный дух?
- Не то, чтобы это твоё дело, но она живёт заграницей. Она счастлива с Тоддом. Я надеюсь увидеть этих ребят однажды, - её глаза немного сузились. - Ещё раз как тебя зовут?
- Джейк Фишер.
- Ты женат Джейк?
- Нет.
- Был женат?
- Нет.
- У тебя есть девушка?
Я не потрудился ответить.
- Жалко, - Сильвия Эйвери покачала головой. - Большой, сильный мужчина, как ты, должен быть женат. Ты должен защищать свою женщину. Тебе не следует быть одному.
Мне не нравилось направление, по которому пошёл разговор. Настало время изменить его.
- Мисс Эйвери?
- Да?
- Вы знаете, чем я зарабатываю на жизнь?
Она оглядела меня с ног до головы.
- Ты выглядишь, как полузащитник.
- Я профессор колледжа.
- О.
Я развернулся таким образом, чтобы хорошо видеть её реакцию на то, что я собираюсь сказать.