– Я сказала, что безоружна, – произнесла женщина. – И… – она не закончила, только удивленно ахнула, потому что Ребекка провела захват ногами и бросила ее навзничь на пол. Салли ударилась головой о пол, а Ребекка села, дважды ударила ее кулаком в висок, потом вскочила – кровь еще текла у нее из носа – и ногой наступила на запястье Салли, плотно прижав его к полу.
Пожалуй, пришла пора повысить Ребекку.
– Вы ведь не знали, что моя служанка в колледже была чемпионом по смешанным боевым искусствам? – спросила Катрина.
Салли застонала. (Она сильно ударилась головой.)
– Проверь, есть ли у нее оружие, – велела Катрина.
Ребекка покачала головой.
– У нее нет оружия. Оно ей не нужно.
– Свяжи ее, а потом позаботься о себе.
Ребекка и Катрина перетащили потерявшую сознание женщину на кухню и привязали к стулу. Катрина села на другой стул лицом к ней. Ребекка, прижимая к носу влажное полотенце, продолжала внимательно наблюдать за женщиной.
Женщина пришла в себя быстрее, чем предполагала Катрина. Она напряглась, проверяя, прочно ли привязана, потом расслабилась. И вопросительно посмотрела на Катрину.
– Я не умерла? – сказала она.
– Мне хотелось больше узнать о вас, – ответила Катрина. – К тому же по условиям контракта я должна убить вас на приеме. Не у себя на кухне.
– Почему вы так насторожились, когда я пришла? – спросила женщина. – Я вам не угрожаю, и у вас наверняка есть резервные копии.
– Я не успею разбудить нового клона до начала приема. И мне нравится этот костюм.
– Что ж, честно. Я пришла, чтобы…
– Меня нельзя купить, – перебила Катрина.
– Но ведь вас наняли убить меня, – с улыбкой напомнила Салли.
– Пожалуй, – согласилась Катрина.
– Я просто хотела поговорить до приема, – сказала Салли.
– Мы говорим, – ответила Катрина. – Ваше убийство хорошо оплачивают. Я навела о вас справки. Ваш мозг приводит в ужас весь мир. Как вам до сих пор удавалось избегать хакерского взлома?
– Лучший в мире хакер работает на меня.
– Конечно, – согласилась Катрина. – Теперь серьезные вопросы. Почему вы здесь, вместо того чтобы позволить мне убить вас на приеме в «Сол Кола», как я должна?
– Я знаю, что на этом приеме меня убьют. Внутри «Сол Кола» у меня несколько своих шпионов. И про вас я знаю. Вы настоящий воин.
Катрина махнула рукой. Такая лесть больше ее не трогала. Она прекрасно знала, насколько хороша.
– И что?
– Я говорю не о физическом мастерстве и умениях, – сказала Салли. – Я говорю о вашей боевой стратегии. Вы заранее планируете все до мельчайших деталей, учитывая предпочтения в еде и выпивке и прошлые любовные связи. У вас есть варианты на все случаи. Мне нужен такой человек.
Катрина отрицательно покачала головой.
– Я же сказала: если я заключила контракт, перекупить меня невозможно. Вы не можете мне заплатить вдвое больше, чтобы я убрала своих клиентов. Если я допущу это, то погублю свою профессиональную честь.
Салли слегка напряглась. Она была из тех, кто подкрепляет слова жестикуляцией.
– Дело не в этом. Я предлагаю вам радикально сменить работу.
– Зачем бы это?
– Потому что вы любите деньги, приключения и власть.
– А кто не любит?
Салли улыбнулась.
– Ладно, их любят многие, но вы добиваетесь этого агрессивно.
– Что за работа?
– Для начала консультантом. У меня есть проблема, которую необходимо решить.
Катрина ждала.
– Как отомстить людям, которые невероятно богаты и не боятся смерти?
Катрина немного подумала.
– Пожалуй, надо выпить.
Ребекка с ватой в носу подала дорогую золотистую текилу и приготовила пакет со льдом для головы Салли, которую пока так и не перевязали.
Чемпионы по смешанным боевым искусствам обидчивы, но такая позиция не годилась для ее нынешней работы.
Они сидели на веранде Катрины и смотрели, как солнце садится в море. Салли с удовольствием отпила глоточек текилы.
– Я просто хотела сказать, что убийства, которые вы совершаете, – лишь напрасная трата времени и денег. Что этим достигается? Мы словно опять в начальной школе: задираем друг другу подолы, чтобы показать трусы. Мы взрослые. Давайте не унижать друг друга.
– Унижение – все, что у нас есть, – задумчиво сказала Катрина. – Большинство людей окружает себя клонами, особенно после одной-двух жизней, поэтому угрожать тем, кого они любят, невозможно. Деньги стало гораздо труднее отслеживать: уничтожишь одно предприятие и узнаешь, что у соперника есть несколько других. Политические или сексуальные скандалы длятся не более нескольких десятилетий.