– Боже, нет, – выпалила Мария и нервно рассмеялась. – Я не дура. – Она взяла протянутую Джоанной таблетку и положила на ладонь. – Это обязательно?
– Ты в раздрае. Это снимет боль и позволит тебе немного отдохнуть. Поспи здесь, я запру дверь.
Мария кивнула и проглотила таблетку не запивая. Потом порылась в карманах.
– О, и, пожалуйста, проведи анализ вот этого, хотя я абсолютно уверена, что нашла у нас в саду цикуту.
– С чего бы ей там расти? – спросила Джоанна, осторожно взяла растение и поднесла к свету.
– Чтобы ее мог скопировать пищевой принтер? – предположила Мария. – Ведь обычно их не программируют на производство растительного яда.
– Проверю, но скорее всего ты права, – сказала Джоанна.
– Могу сделать это за тебя, – вмешался РИН. – Поднеси ее к камере. К работающей камере, не к той, которую ты обвязала лентой, Джоанна.
– Кажется, у тебя прибавилось глаз, – сказала Джоанна, чувствуя, что покраснела.
– Да, прибавилось.
Она поднесла растение к камере на стене и стала медленно поворачивать, чтобы он увидел его со всех сторон.
– Определенно цикута, – сказал РИН.
– Думаю, научить принтер делать это было излишней предосторожностью, если цикута не примется в саду, – сказала Джоанна.
– Да какая разница. Давайте ее сожжем, – сказала Мария. Веки у нее потяжелели.
– Давай не будем разводить огонь на космическом корабле, – мягко сказала Джоанна и помогла Марии лечь. – Ее можно выкопать.
– Джоанна, думаешь, это сделал Хиро? – спросила Мария, ложась на подушку.
– Что говорит не в его пользу… но у нас еще нет полной информации, – ответила Джоанна, не высказывая своих сомнений. – Сначала нужно его найти. Но тебя это не касается, тебе нужно отдохнуть.
– Это не он. Я уверена. Он просто застрял внутри своего сознания вместе с этой штукой. Неудивительно, что он иногда вел себя как болван. Но больше я ему не верю.
И Мария уснула.
У Марии неблагодарная работа. Мы должны больше ценить ее.
История Марии
211 лет назад
10 июля 2282 года
Доктор Мария Арена разгладила на бедрах серый костюм и строго приказала себе не нервничать. Ей больше ста лет, и ей приходилось иметь дело с разными клиентами. Впрочем, в этом случае нет такой необходимости. Она ввязалась в какую-то серьезную заваруху, но свое дело знает, и даже в этом элегантном нарядном костюме по-прежнему остается собой.
Опозоренной безработной парией, но все равно собой.
Самоуправляемый лимузин остановился, и швейцар поспешил помочь ей выйти. Шелковая ткань ласкала кожу, вызывая легкую дрожь. Она приняла помощь, чувствуя себя нелепо: ведь она не на шпильках и не в платье с шлейфом.
– Доктор Арена, – сказал швейцар. – Добро пожаловать в «Файртаун».
«Файртауном» называлось самое высокое здание в мире – целый километр высотой, построенное как город, так чтобы никому не было нужды его покидать. Торговый центр, отели, продуктовые магазины, больницы, ночные клубы, театры, парки, фитнес-центры, были даже бездомные, ютящиеся на пятьдесят первом этаже. Негде было приклонить колено для молитвы.
«Файртаун» построили в Нью-Йорке на месте первого восстания клонов. Хозяйка здания, Салли Миньон, задумала его как убежище для клонов. В здании жила треть мирового населения клонов. Мария никогда прежде в нем не бывала и очень волновалась.
Они прошли через вестибюль, похожий на те, что бывают в гостиницах, со стойкой администратора, с множеством нарядно одетых людей и зеркальными стенами. Мария мельком заметила свое отражение в стене и выпрямилась. Она остановилась у стойки.
– Доктор Мария Арена. Меня должны ждать, – сказала она невысокой очень смуглой женщине за стойкой.
Женщина, на бейджике которой значилось «Гайра», улыбнулась, отвела с лица длинную прядь черных волос и кивнула.
– Вас действительно ждут, доктор Арена, – сказала она. – Позвольте, я отведу вас к ВИП-лифту.
Она провела Марию мимо самое малое двадцати лифтов, где в длинных очередях терпеливо ждали люди, и по коридору, оклеенному обоями в красных и золотых арабесках. Картой-ключом открыла дверь и пригласила Марию войти первой.
За дверью оказался вестибюль поменьше, похожий на грот – с растениями, с каменным полом, фонтаном и несколькими неторопливо прогуливавшимися здесь очень красивыми людьми. Мария задумалась, платят ли этим людям за то, чтобы это место выглядело желанным. Хорошая, но ужасно скучная работа, решила она.
В центре дальней стены был лифт, один, Гайра снова воспользовалась картой-ключом и улыбнулась.