Софи покачала головой, одними губами сказав «подожди». Потом снова повернулась ко мне.
– Разумеется, мы долго ждали, – сказала она. – Мы не могли начать без тебя.
В моей груди разлилось какое-то тёплое чувство, ровно на несколько секунд, пока Софи не добавила:
– Надеюсь, ты нашла хороший подарок.
Вот ржавчина. Софи положилась на меня с этим подарком, и я её подвела. Я не только опоздала, но и ничего не принесла. Ничего, кроме…
Я вытащила из кармана брошку Джаспера и под столом протянула её Софи.
– Вот, – сказала я. – Я достала вот это.
Я постаралась подавить все тревожные мысли, когда отдавала брошку. Просто нужно ещё немного погеройствовать и заработать вторую. У Джаспера наверняка полно безделушек в его роскошном дворце.
Уиллоу, которая тоже потихоньку перебралась к нам, одобрительно охнула, и её тёмные глаза округлились от восторга. Но Софи не выглядела довольной. Скорее, её лицо выражало абсолютную злость.
– Я же сказала тебе, что Блайз не любит украшения, – яростно прошептала она. – И особенно те, настоящий владелец которых может явиться и потребовать их обратно!
– Он не придёт! Это… подарок от моего босса. В качестве компенсации. Я не крала её!
Софи буравила меня взглядом.
– Клянусь, Софи. Памятью моей мамы. Я купила замечательный подарок, но произошло недоразумение, и его уничтожила… собака моего босса. И он взамен дал мне вот это.
– Собака съела подарок? Это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание? – Софи хмурилась, но по глазам было видно, как она расстроена.
И я ничего не могла сделать, чтобы это исправить. Ни с магическим мечом у меня за спиной, ни с серебряной безделушкой у меня в руке. Каким-то образом я ухитрилась всё испортить. Вот поэтому у меня и не получается общаться с людьми.
– Софи, – начала я, но она уже отвернулась:
– Не важно. Надо начинать. Неприятно будет, если мисс Старвенжер явится на несогласованную вечеринку. – Она кивнула Коре и Норе, и обе шмыгнули в кладовку. Уиллоу тем временем вскочила с места и метнулась к выключателю.
Следующие несколько секунд я сгорала от неловкости, сидя на скамейке рядом с Софи. Потом Кора и Нора вернулись на кухню. Нора несла большой торт со светло-синей глазурью и пятнадцатью горящими свечами, а Кора ухитрилась нести сразу кувшин лимонада и кучу стаканов. Уиллоу приглушила свет. Блайз обернулась и недоумённо посмотрела на нас.
– Сюрприз! – крикнули близняшки, Уиллоу и Софи. – С днём рождения, Блайз!
Софи толкнула меня локтем.
– Сюрприз! – запоздало воскликнула я, а Уиллоу всплеснула руками и слегка подпрыгнула от восторга. Недовольство на лице Блайз сменилось удивлением, а затем радостью.
А потом тревогой, стоило ей посмотреть мимо нас на дверь на лестницу.
– В самом деле сюрприз, – сказала стоящая на пороге мисс Старвенжер, всё ещё в вечернем наряде с гофрированным воротником, и, крепко сжав губы, пристально оглядела каждый дюйм кухни. – Сюрприз – видеть, как юные леди демонстрируют такое вопиющее пренебрежение к правилам этого дома. – Она повернулась к Уиллоу: – Мисс Уиллоу, включите свет. – Потом к Коре и Норе: – Мисс Разакан, принесите это мне. А вы, мисс Тредуэлл, прекратите развозить грязную воду по всей кухне.
Блайз схватилась за кухонное полотенце. Кора и Нора мрачно переглянулись, неохотно подошли к столу и поставили на него торт и лимонад. Все мы с очень дурным предчувствием смотрели, как мисс Старвенжер наклоняется и проводит пальцем по краю торта и с задумчивым видом слизывает глазурь с пальца.
– Роскошно, – сказала она. – Слишком роскошно для детей. Боюсь, мне придётся это конфисковать.
– Но мы сами его пекли! – не выдержала Кора. – Мы купили яйца, и муку, и сахар, и масло! Мы ничего у вас не брали, мисс Старвенжер.
– Вы пользовались моей духовкой? – мягко спросила Старвенжер. – И полагаю, это мой кувшин, – сказала она, постучав длинным ногтем по запотевшему стеклу.
Кора сжала руки в кулаки – казалось, она сейчас взорвётся. Нора тронула сестру за локоть и покачала головой.
– Вы спрашивали у меня разрешения? – спросила мисс Старвенжер. – На что-нибудь из этого?
– Нет, – сказала Софи. – Но это не даёт вам права…
– Здесь есть права только у меня, – отрезала мисс Старвенжер. – Вы, девочки, находитесь под моей опекой. Я была бы плохим опекуном, не объяснив вам всю важность правил. Или позволив вам вести себя таким нездоровым и неподобающим образом.