– Может, Джаспер знает, о чём тут говорится. Он на эфире собаку съел. Хоть он и не смог выполнить простейшее задание приглядеть за шляпной коробкой.
На время забыв о корзине с бельём, я вытащила из кармана эфиркон и проверила, не светится ли он.
– Молчит, – сказала я мечу. – Наверное, так и не выяснил, что там делал мистер Тёмные Очки. Плохо. Сейчас мне бы не помешала хорошая битва. Может, для разнообразия сделала бы что-нибудь полезное. Да и деньги всё равно нужны.
Я развесила оставшееся бельё и плюхнулась на крышу, опёршись спиной о карниз. Последнее время проклятые фабрики изрыгали столько дыма, что мне постоянно жгло глаза. Я потёрла их.
В следующую секунду меч беспокойно повис передо мной: с крылатой рукояти свисал платок. Я взяла его, промокнула глаза и, всхлипнув, вздохнула:
– Я знаю, меня вообще не должно волновать, что они обо мне думают. Не то чтобы мне нужны друзья – просто я хочу… я только хочу исправить всё это. Но не похоже, чтобы у меня где-то была заначка, на которую я могла бы закатить вечеринку и купить новую фуражку. А-а-а! – Я прижала ладони к лицу, чтобы охладить вдруг вспыхнувшие щёки.
Что-то упало мне на колено. Маленькое, но тяжёлое. Опустив руки, я посмотрела вниз и увидела синий камень, ярко сверкающий на фоне моих серых штанов. Откуда он взялся? Я начала оглядываться, а потом, поняв, в чём дело, замерла, в ужасе глядя на меч.
Клинок парил передо мной рукоятью вверх, и ясно были видны расправленные крылья и голова птицы. Там, где некогда мне подмигивали два птичьих глаза, теперь остался только один.
– Ты сделал это специально? – с нажимом спросила я.
Меч отвесил своего рода поклон.
– Нет. – Я взяла камень и попыталась вставить его обратно. – Я не могу его взять.
Но меч отплыл от меня, чтобы я не могла до него дотянуться. Потом указал кончиком мне на голову.
– Да, этого более чем достаточно, чтобы купить новую фуражку, – сказала я. – Но это твой глаз.
Меч словно повернулся спиной ко мне. Я сделала вдох. Выдох.
Вообще-то подобная экстравагантная выходка магического меча, предназначенного для готового жертвовать собой героя, удивлять не должна. И это не значит, что я её не оценила. Оценила. Я почувствовала себя так… будто чего-то стою. Но это точно такая же ситуация, как позавчера, когда Софи отдала мне свои деньги. Если я приму этот камень, это будет что-то значить. И от этого у меня комок вставал в горле, но одновременно в сердце что-то бурлило, как лимонад, что-то сладкое и солнечное.
Я зажала сапфир в кулаке.
– Хорошо. Я отнесу его в ломбард, и мы выкупим его, как только Джаспер снова мне заплатит. Договорились?
Меч повернулся обратно и запрыгал в знак согласия.
Что-то дрогнуло в моём сердце. Подарок получила я, но при этом именно меч казался сейчас счастливее всех на свете.
– Слушай, – сказала я. – Спасибо. Я… благодарна тебе.
Меч подлетел ближе, и оставшийся голубой глаз задорно блеснул, словно, глядя на меня, хотел сказать: «Да ладно, было бы за что».
– Хорошо, – сказала я. – Пойдём всё исправлять.
Глава 10
В карманах у меня звенели монеты, а сердце сжималось от тревоги и неопределённости. Миссис Уиксуэлл оценила сапфир в шесть серебряных монет. От Эдди Кримпа я могла бы получить больше, но в случае с миссис Уиксуэлл я была уверена, что она сдержит слово и сохранит сапфир у себя в течение двух недель. Шесть монет – это целое состояние. Две я оставлю, чтобы в следующий раз заплатить мисс Старвенжер, а одну приберегу на крайний случай. Остальные пойдут на то, чтобы помириться с Софи, Блайз и остальными. Одну монету я уже потратила на новую синюю кадетскую фуражку и крепко держала под мышкой шляпную коробку.
Теперь осталось только убедить остальных девочек действовать в соответствии с моим планом. Я нашла отличное место на углу Эпплби и Комсток, чтобы их подождать. Софи будет возвращаться по Эпплби из офиса «Газетт», а остальные девочки пойдут с фабрики по Комсток. А Уиллоу мы уже перехватим в пансионе.
Я ходила взад-вперёд, дожидаясь звонка с фабрики, и вновь и вновь репетировала то, что собираюсь им сказать. Меч, как обычно, прятался у меня на спине.
И тут он дёрнулся, рукоять слегка приподнялась и постучала меня по затылку, чтобы я повернулась.
– Что?
Я ожидала увидеть кого-нибудь, кого надо спасать, или ещё одну взбесившуюся уборочную машину, но увидела только большой эфирборд, занявший всю верхнюю половину стены здания напротив. Мерцающая картинка показывала принца Гидеона, белозубо улыбающегося факсимилярам, а внизу бежали массивные чёрные буквы.