Но для меня это было нечто совсем из ряда вон. Этой ладьи достаточно, чтобы обеспечить моё будущее. Мне даже немного захотелось бросить её ему обратно, чтобы он понял, какая это ценность.
Я не успела придумать, как ему это объяснить, потому что внимание Джаспера привлёк меч, который прыгал в воздухе между нами.
– Что произошло? – выпалил он. – У меча пропал один глаз!
Вот ржавчина! Я постаралась изобразить удивление:
– Да? Наверное, выпал в какой-нибудь битве. Но смотри, меч по-прежнему в полном порядке. Так, меч?
Меч сначала накренился в мою сторону, а потом выдал мудрёную серию мёртвых петель.
Однако на Джаспера это впечатления не произвело, он по-прежнему смотрел мрачно.
– Всё хорошо, – сказала я ему. – Я пойду поищу глаз. Если я принесу его тебе, ты сможешь поставить его на место, да? Ты же вроде неплохо разбираешься в эфирном ремесле. А второй глаз ему вообще нужен? В общем, не важно, я пошла.
Я схватила золотую ладью и улетела, прежде чем Джаспер успел задать мне ещё вопросы, на которые я не могла бы ответить, не прибегая ко лжи.
Может, из-за меча моя жизнь и превратилась в хаос, но когда мы парили над городом, всё это забывалось, словно во всём мире были только я, меч и бесконечная синяя пустота. Почему-то здесь, в вышине, абсолютно всё казалось возможным.
Я давным-давно не испытывала этого чувства. Мы с мамой иногда ужинали на улице, со стороны пожарной лестницы, и она рассказывала мне о будущем, о том, как когда-нибудь у нас будет своя квартира, где мы покрасим стены в тот цвет, который нам нравится, а у меня будет целая комната. «Вон там, – говорила она, указывая за частокол крыш, на высокое светло-серое здание на краю Главного парка. – Видишь тот свет, на самом верху? Вон там мы будем жить. Высоко в небе – там наше место». Она щекотала меня, и я смеялась. Я носила фамилию отца – Гранби, в честь этого доброго человека, который умер от лихорадки до того, как я успела его узнать. Но своё имя, Ларк, я получила в честь матери, Луизы Ларкин. «Мы птицы одного полёта», – часто говорила она. Пока не взлетела слишком высоко, слишком близко к гнёздам ястребов, которые сломали ей крылья.
А теперь я делаю то же самое. Ищу преступника, который, вероятно, пытается воссоздать самый опасный механизм в истории.
Я посмотрела на спутанные провода, из которых состояло следящее устройство Джаспера, закреплённое у меня на запястье. Всё утро я летала туда-сюда на Ламлилем, но оно ни разу не пикнуло. Если не считать надсадного визга, который оно издавало, как только я приближалась к Куче. Два часа я летала над Кучей, пытаясь сузить круг поиска, пока не вспомнила уроки истории: на месте нынешней Кучи Найтингейл сражалась с Багровым Рыцарем. Сейчас там наверняка повсюду валяются кусочки красной стали, отколовшиеся во время решающей битвы.
Теперь мы снова пролетали над Костями. Его я оставила напоследок: во‐первых, потому, что мистер Тёмные Очки выглядел слишком лощёным, чтобы жить здесь, а во‐вторых… в общем, там не продохнуть из-за эфирных паров. Особенно в том месте, где я оказалась сейчас, к югу от фабрики мистера Пиншоу. И как раз над ломбардом Уиксуэлл. Я могла прямо сейчас опуститься вниз и обменять шахматную фигурку Джаспера на гору серебряных монет, которых бы хватило рассчитаться со всеми долгами и вернуть мамин медальон.
Три дня назад это было всё, о чём я мечтала, и единственная причина, по которой я согласилась стать Найтингейл. Но теперь всё изменилось. Я полетела дальше, над пыхтящей и шипящей громадиной эфирной фабрики. По правде говоря, мне понравилось быть Найтингейл. Оказывается, это приятно – помогать людям, делать что-то хорошее. Я предотвратила взрыв в шахте. Я спасла моих соседок и других посетителей кафе Дэшлилли. Мама бы мной гордилась.
К тому же был ещё Джаспер.
И меч.
Меч, с которым мы практически стали друзьями. Или даже чем-то большим. Союзниками. Он выбрал меня и теперь чего-то ждал. Иногда мне даже приходила в голову мысль, что меч заботится обо мне.
Может быть, вопреки всему я всё-таки настоящая Найтингейл.
– Ладно, – сказала я мечу. – Ещё один круг здесь, и если ничего не найдём, то возвращаемся к… – Я не договорила, потому что устройство у меня на запястье вдруг пронзительно завопило.
Мы что-то нашли.
Глава 13
Сомнений быть не могло. Чем ближе я подлетала к фабрике мистера Пиншоу, тем громче визжало устройство. Здесь не Куча, здесь точно не может быть никаких разбросанных по округе осколков. Я приземлилась на крыше, и, когда аккуратно повела датчиком влево, вой стал громче. Красная сталь была в дальней части фабрики. Пульс стучал у меня в ушах. А вдруг это Багровый Рыцарь? Что бы там Джаспер ни говорил, что без шлема его нельзя закончить, доподлинно ему ничего не известно. И даже если это только мистер Тёмные Очки, вполне возможно, что у него в запасе есть ещё фокусы вроде вихревого генератора.