Я смотрела на золотую фигурку. Последние несколько минут промелькнули как в странном сне. Джасперу не место здесь, в Костях. Ему нет места в этой моей жизни. Он не должен был видеть ничего из этого. Дышать стало тяжело, горло сдавило. Чтобы не задохнуться, я нырнула в переулочек, подальше от людной улицы. Мне нужно было перевести дух. Остановить круговорот мыслей в голове.
Когда я опустилась на край старого фонтана, в котором застыла тёмная затхлая вода, позади послышались быстрые шаги Джаспера. Он сел рядом со мной:
– Ларк.
– Что? – Я не могла посмотреть на него.
– Это твоё настоящее имя?
– Да.
– И ты и вправду живёшь с этой жуткой женщиной?
– У меня не было выбора.
Слова прозвучали резче, чем я того хотела, но что-то внутри меня скалилось и готово было рвать и кусать весь мир.
– А. Ну да. Прости.
Между нами повисло молчание, точно пауза между передачами на эфирбордах, когда на экранах оставалась только странная, беспокойная рябь.
Всё это вовсе не значило, что мне неприятна его помощь. Я была рада, что ладья вернулась ко мне. Но всё-таки… Джасперу было очень просто явиться сюда и всё устроить. Но только на сегодня. Завтра-то какой от этого будет толк? Мисс Старвенжер заставит меня заплатить за то, что случилось. И где в тот момент будет Джаспер? В своём золотом дворце.
Вот ржавчина. Неужели именно так чувствовала себя Софи, когда я попыталась вмешаться и сделать всё как надо? Иногда мы сталкиваемся с чем-то очень большим и сложным, что никому не под силу так легко исправить. Даже Найтингейл. Даже принцу.
Но это не значит, что не стоит попытаться.
Я покосилась на Джаспера. Он что-то делал с фонтаном и крутил краны.
– Спасибо, Джаспер, – сказала я. – Я не знаю, как ты оказался здесь именно в тот момент, когда было нужно, но я рада, что ты пришёл.
– Всегда пожалуйста. – Он снял с фонтана кусок какой-то металлической трубки. – Я тоже рад, что оказался здесь. Знаешь, я впервые в этой части города. И всё это неправильно. Я должен знать город лучше. И я буду к этому стремиться. – Он прочистил трубку, повертел её в руках и прикрутил на место. – Вот, должно быть так. – Он снова покрутил кран – и со дна фонтана вдруг брызнуло несколько струй. Застоявшаяся вода начала очищаться.
Я сидела, опустив голову.
– Джаспер, – сказала я, – я не теряла сапфир. Меч отдал его мне, чтобы я его обменяла, потому что мне нужны были деньги. Но я собиралась его выкупить. Поэтому я пришла в лавку, но какой-то денежный мешок уже… – Я не договорила, потому что Джаспер вытащил что-то из кармана и протянул мне с робкой улыбкой:
– Ты спрашиваешь, как я оказался у лавки ростовщика в самый подходящий момент? Когда ты сказала, что сапфир пропал, я подумал, что кто-то мог найти его и попытаться продать. Я навел справки у всех ростовщиков и ювелиров, предложив вознаграждение. И след привёл сюда.
Это был сапфировый глаз. Я невольно ахнула:
– Так это ты тот денежный мешок!
– Думаю, я заслужил, чтобы меня так назвали. Подожди я ещё десять минут – ты бы выкупила его намного дешевле. Но я злился. Я думал… в общем… я не понимал. Но теперь понимаю. И уже не злюсь. Во всяком случае, на тебя.
Я протяжно выдохнула:
– Правда?
– Да, – сказал он. – Скажи своему мечу, чтобы он прилетел, и я его подлатаю.
– Ты можешь это сделать? Прямо здесь и сейчас?
– Я всегда прихожу подготовленным. – Он ухмыльнулся и вытащил из кармана флакон с жидким эфиром и крохотную кисточку.
Меч уже выбрался из своего укрытия. Я показала ему, чтобы он подлетел к принцу, и Джаспер поставил сапфир на его прежнее место, а затем стал аккуратно рисовать руну на его поверхности. По лезвию пробежали искорки. Я затаила дыхание.
Меч запрыгал в воздухе, блестя обоими камнями, и торжествующе описал круг у нас над головами, после чего вернулся мне в руку.
Я снова вздохнула:
– Когда это просто работа, всё намного проще.
– А разве теперь это не так? – спросил Джаспер. – Не просто работа?
– Нет, – ответила я. – То есть я по-прежнему считаю, что мне полагается оплата. Я вроде как тут жизнью рискую. Но теперь мне не всё равно.
Джаспер хмыкнул:
– Принято. Но Ларк, разве это плохо, что тебе не всё равно? Разве не к лучшему?
– Нет, – едва слышно ответила я. – Будь это просто работа, я могла бы отказаться от неё в любой момент. Даже если бы я кого-то подвела, было бы не важно, что я не могу всё исправить. – Я зажмурилась, вспомнив взгляд Софи.
– Никто не просит тебя исправлять всё, – сказал Джаспер.