– Тогда какой вообще в этом смысл? – Злость пронзила меня словно электрический разряд. – Какой в этом смысл, если глобально ничего не меняется? Первая Найтингейл умерла во время поединка с Багровым Рыцарем, но всё равно потом пришла война. А теперь этот гад в тёмных очках хочет, чтобы всё повторилось. Герои всё время умирают, и ничего не меняется. Как умерла твоя мама. И… и моя.
– Твоя мама? – осторожно переспросил Джаспер.
– Она пыталась добиться лучших условий для рабочих на фабриках. Она помогала организовать первый профсоюз. Но мистеру Пиншоу это не понравилось. Он угрожал ей. Отправил к нам человека, и тот сказал, что если она не перестанет, то её ликвидируют. А потом, однажды, она… – У меня перехватило дыхание, я не могла говорить. – Она собиралась на собрание профсоюза. Сказала, что придёт поздно и чтобы я не беспокоилась. Но она не пришла. Кто-то говорил, что она могла обратиться в морок, но я им не верю. Они избавились от неё. Как и обещали.
Джаспер выдохнул:
– Ох.
– А потом все её друзья твердили, что я должна ею гордиться. Что она всех вдохновляла. Что благодаря ей многое изменилось. Но на самом деле всё осталось как было. На эфирных фабриках по-прежнему угнетают людей. И в любом случае я бы хотела, чтобы она была со мной. Мне не обязательно ею гордиться. Я просто хочу, чтобы она была жива… – У меня дрогнул голос, и я замолчала.
– Понимаю, – сказал Джаспер.
– Я знаю. И теперь мне необходимо выяснить, что замышляет мистер Тёмные Очки. Твой брат и так уже винит во всём профсоюз. Но это наследие моей мамы. И я намерена сражаться за него.
Джаспер вздохнул:
– Я не хочу, чтобы виноватым оказался профсоюз, Ларк. Так же как не хочу, чтобы за этим стояло Савентри. Но пока мы не найдём того человека, люди будут искать виноватых.
– Значит, мы должны найти его! – сказала я. – Я летала с этой штукой по всему городу, и она запищала только один раз – над фабрикой мистера Пиншоу. Подожди-ка. – Я выпрямилась. – Трубы!
– Думаешь, он прячется в трубах? Это довольно нестандартно.
– Нет. Но моя подруга Софи говорит, что в них отходов больше, чем должно быть. Она исследует этот вопрос и думает, что где-то тайно строится ещё одна эфирная фабрика.
Брови Джаспера поползли под чёрную чёлку:
– Ещё одна эфирная фабрика? Именно такое место, где можно создать красную сталь и восстановить древнего смертельно опасного металлического рыцаря?
Я кивнула:
– Ну да. И если мы пойдём вдоль труб, то узнаем, откуда поступают отходы. Логично?
– Стоит попробовать, – кивнул Джаспер.
Я схватилась за рукоять меча:
– Пойдём выясним.
– Он в Куче? Быть не может, – сказала я, когда мы полетели на запад от фабрики Пиншоу. Мы внимательно изучили, куда идут все трубы. Большинство вело от фабрики к реке, а некоторые поворачивали на север, к железной дороге, по которой поступало сырьё из шахт. Если какая-нибудь из этих труб и приведёт нас к секретной эфирной фабрике, то только вот эта, протянувшаяся над улицами Костей и уходящая прямо в руины Кучи.
– Наоборот, это очень даже вероятно – туда мало кто ходит. И там много сырья, – отозвался Джаспер, парящий рядом на своём велосипеде, странные мехи по бокам которого позволяли ему подниматься в воздух, правда, не выше домов. А ещё он неприятно резко снижался, как только Джаспер переставал крутить педали.
– Нет, я в том смысле, что я уже там проверяла, – ответила я. – Там одни руины! Ты видишь хоть что-нибудь похожее на фабрику?
– Нет, – фыркнул Джаспер. – Но, может быть, это потому, что она не в Куче. Она под ней. – Он указал на кристальную трубу, которая служила нам ориентиром: впереди она резко загибалась и уходила вниз, прямо в землю. – Это объяснило бы и взбесившуюся уборочную машину, – добавил Джаспер, когда мы опустились на прогалину в тени ветхого дирижабля. – Может, это была вовсе не случайность, что она погналась за нами и не обратила внимания на весь остальной мусор. Тёмные Очки мог оставить её там, чтобы посторонние не сунулись к нему в убежище.
– Ну и как мы попадём внутрь? По трубе? – Я взвесила в руке меч, поглядывая на кристальную колонну.
– Может, и не придётся, – прошептал Джаспер, указывая рукой. – Смотри!
Я успела заметить человека в тёмном плаще, мелькнувшего в соседнем переулке. Из-за груд мусора и ржавых металлических обломков я не могла разглядеть его полностью, но чтобы узнать его, мне было достаточно увидеть тёмный отблеск на лице.
– Тёмные Очки! – Я последовала за Джаспером, и мы обогнули сломанный остов дирижабля. Через трещину в тонкой металлической стенке мы проследили, как наш враг вышел на прогалину, остановился у трубы и оглядел её сверху донизу. Он стоял спиной к нам.