Я фыркнула, окинув себя взглядом.
– Думаешь, он позволит мне хотя бы заговорить? Прямо сейчас я не очень-то похожа на героиню.
Конечно, я уже не испачкана в шоколаде, но зато вся в грязи. Мой бедный плащ висел лохмотьями, половина вообще сгорела. Даже мои штаны и жилетка выглядели так, словно проиграли в битве с гигантским металлическим рыцарем.
– А, ты об этом! – Джаспер вскочил с места и подошёл к шкафу на другом конце комнаты. – У меня есть кое-что подходящее для тебя. Новый костюм, на этот раз настоящий.
Он вернулся с поблёскивающей синей тканью, сапогами и маской.
Я уставилась на неё. Маска. Настоящая маска. Для настоящей Найтингейл. Такой Найтингейл, которая не побоится встречи с Багровым Рыцарем, а не обычной девочки, случайно схватившей меч.
Джаспер словно не заметил моего замешательства и указал на дверь в стене:
– Вон там можешь умыться и переодеться.
У него был такой довольный вид, что я невольно послушалась: взяла свёрнутую ткань и ушла в соседнюю комнату. Когда дверь закрылась, я сделала глубокий вдох. Странное ощущение, я как будто стояла на краю длинного моста, который должен привести меня в какую-то далёкую неизведанную страну. Глупости, сказала я себе. Это просто костюм. Мою личность он не изменит.
Уборная была небольшая, зато оборудованная зачарованными трубами и дозатором, из которого брызгало мыло с запахом корицы. Я сняла полусгоревшую и окровавленную одежду и принялась активно отскребать засохшую кровь с лица и рук. Живительная мазь творила чудеса, хотя похвастаться парой отменных синяков я всё-таки могла.
В числе выданной мне одежды была пара тёмно-синих брюк в обтяжку и жилетка в цвет. Сидело всё идеально, ткань была гладкой и приятной телу и тянулась при каждом моём движении. Я повертелась, покрутилась, подняла руки, подёргала ногами. Я словно надела вторую кожу чудесного тёмно-синего цвета. Даже сапоги цвета полуночи оказались точно на мою ногу. На коже был вытравлен узор из перьев, светившийся лёгким эфирным блеском. Последней я взяла маску, по качеству ничуть не уступающую тем, которые лежали в музее. По краям маски шли светящиеся перья, такие же, как и на сапогах.
Это была самая удобная, самая красивая одежда в моей жизни. И я на самом деле почувствовала себя иначе. Властной. Грациозной. Сильной.
Как если бы я и вправду была Найтингейл.
Некоторое время я просто стояла, закрыв глаза. Мне не очень хотелось покидать эту комнату. Может, я выгляжу не так хорошо, как мне кажется. Может, я похожа на ребёнка, который играет в маскарад. Или на воровку, укравшую магический меч и попавшую в такую переделку, что понятия не имеет, как из неё выбраться.
Ладно, хватит. Я открыла глаза, шагнула к двери и, резко распахнув её, вышла в мастерскую в своём новом одеянии. Все трое – Джаспер, Гаджет и меч – только того и ждали. И все как будто посмотрели на меня с одинаковым выражением. Даже меч, у которого не было лица, как-то умудрился выглядеть потрясённым. Клинок задрожал и описал у меня над головой несколько кругов.
– Ну как, нормально? – спросила я – и тут же пожалела об этом. По ним и так был ясен ответ. Похоже, они не могли поверить, что это я. Я попятилась обратно в уборную.
– Ты выглядишь потрясающе! – выпалил Джаспер.
– Правда? – Я вглядывалась в его лицо, думая, что он сейчас рассмеётся, что он так шутит. Но я видела только самодовольный восторг. Кажется, он гордится мной.
– Правда, – сказал он с улыбкой. Тут он вроде бы спохватился, и лицо из восторженного стало более серьёзным. Джаспер поклонился, прижав одну руку к сердцу. – С возвращением в Галлант, Найтингейл.
Меня пробрала дрожь при воспоминании о шепчущих голосах в моей голове в тот день, когда я впервые взяла меч. Возможно, клинок тоже о них подумал, потому что влетел мне в ладонь, и я, сжав рукоять, почувствовала, как волна энергии прошла по моей руке прямо в сердце.
Кажется, теперь всё переменится.
Джаспер в это верит. Меч в это верит. Пришло время поверить и мне.
Глава 16
– Верно, – сказала я. – Я Найтингейл. – Слова казались тяжёлыми, крупными, как будто я не только произносила их, но и рисовала массивными чёрными буквами, как на рекламных плакатах на улице. Я сопротивлялась этим словам. Я боялась их. – Я хочу и дальше помогать людям. Я, как и моя мама, хочу изменить то, что происходит. Я не знаю, получится ли у меня. Но я бы хотела попытаться.
Я больше не боялась этих слов. А может, я боялась, кем стану, если не скажу их. Я обхватила рукоять меча другой рукой, держа его прямо перед собой; мои ноги оторвались от пола, и мы полетели. Я вглядывалась в лезвие, в загадочные сверкающие слова на его поверхности.