– Обещаю, меч. Обещаю, что буду Найтингейл так долго, как только могу. Обещаю: я попытаюсь стать героиней.
Пока я говорила, по мне словно пробежал электрический разряд. Я даже подумала, что разблокировала третью способность. Но потом мы опустились обратно на пол, и всё изменилось. Я действительно была Найтингейл. А где-то снаружи был Багровый Рыцарь. Я стала частью чего-то столь обширного и огромного, что едва могла удержать этот образ в голове. Даже Джаспер теперь смотрел на меня по-другому. Раньше он замечал все признаки того, что я не настоящая Найтингейл. Но теперь… тоска по-прежнему таилась в глазах, но к ней примешивалось что-то ещё. Гордость? Восхищение?
Я провела рукой по чудесному тёмно-синему жакету и перевела взгляд на свои новые сапоги:
– А… как насчёт того, когда я не Найтингейл?
Джаспер слегка нахмурился, будто я задала глупый вопрос.
– Я не могу в этом появиться в столовой пансиона, – сказала я. – Если только ты не хочешь, чтобы все узнали, что новая Найтингейл – простая девчонка из Костей.
– Ты никогда не была простой девчонкой из Костей, Ларк, – сказал Джаспер.
– Я просто объясняю, что не могу везде ходить в этом. Но и терять время на переодевание, если случится что-то срочное, тоже не хочу. Да, это всё очень красивое, но, наверное, стоит выбрать что-то попроще.
– А. – Джаспер хлопнул в ладоши. – Нет, об этом я уже подумал. Я применил те же руны конфигурации, что и на плаще. Только эти в случае намокания должны работать нормально. Просто сведи манжеты вместе.
Я строго посмотрела на него:
– А это не превратится в галстук?
– Давай попробуй.
Приготовившись к худшему, я свела манжеты вместе – и по моей коже с шорохом заскользила ткань.
– Видишь, нормальная уличная одежда, – сказал Джаспер.
Я подавила смешок. Свободные брюки, жилетка и рубашка на пуговицах бросались в глаза явно меньше, чем яркий костюм Найтингейл. Но это не было нормальной одеждой. Во всяком случае, для меня. И для Костей. Конечно, кружева и золото отсутствовали, и ткань не мерцала. Но это было гораздо лучше всего, что я когда-либо надевала. Сапоги превратились в пару туфель с пряжками, а маска съёжилась до ленты, собравшей мне волосы сзади.
– Тебе не нравится? – спросил Джаспер, наморщив лоб. – Слишком просто? Я могу добавить оборок.
– Нет, – сказала я. – Это самая замечательная одежда, которую я когда-либо носила. И самая подходящая по размеру.
– О, это радует. Я не был уверен, что не напутал с изменениями.
– С изменениями?
Он покраснел и отвел взгляд:
– Ну, изначально я делал её для… кое-кого другого.
А. Точно. Он собирался носить это сам. Но сейчас на его лице не было ни следа досады – только надежда, смешанная с тревогой.
– Эта одежда супер, – сказала я. – Джаспер, ты гений. Или мне называть тебя Фли?
– Пожалуйста, не надо, – кисло сказал он. – А то ведь я могу и не рассказать тебе, как пользоваться новым эфирконом, который я встроил в маску. Я добавил вербальный передатчик.
– А это значит…
– …что мы можем по нему переговариваться. Чтобы скоординироваться. Если будет новое нападение, я смогу сказать тебе, куда лететь, и тебе не нужно тратить время, чтобы добраться сначала сюда, а ты можешь дать мне знать, если тебе что-то понадобится. Например, если захочешь, чтобы я тебя навестил.
– Навестил? – фыркнула я. – Типа на чай заглянул? Поиграть в настольные игры?
Синие глаза Джаспера восторженно заблестели.
– Ты любишь шахматы? Гидеона не уговоришь со мной поиграть, а Гаджет не особенно ими интересуется, если не разрешить ему грызть слонов.
– Я пошутила.
– А. – Он уставился в пол. – Ну да, есть много других способов потратить твоё время. Как и моё.
Меня словно что-то кольнуло. Я ранила его чувства. Не специально. Я думала, он поймёт, что я шучу. Потому что я не представляю, как я могу дружить с ним. Даже в то, что я Найтингейл, мне поверить проще.
– Я не знаю правил, – сказала я. – Но, может быть, ты меня научишь, если нам когда-нибудь удастся одолеть Багрового Рыцаря. Хотя не уверена, что новая одежда как-то в этом поможет.
– Может, и нет, но я знаю, что нам пригодится, – сказал Джаспер и, подойдя к столу, открыл одну из книг на странице, испещрённой загадочными символами. – Вот. – Он указал на один из них. – Узнаёшь?
Я прищурилась:
– Это та руна, которая была на Багровом Рыцаре?