Хотя именно этого мне сейчас хотелось. Очень. Мне нужно было посоветоваться с Софи. Хотелось рассказать ей, что я узнала про тайную мастерскую и Тёмные Очки, про то, что Багровый Рыцарь восстановлен и снова где-то здесь: это знание тяжёлым грузом давило мне на плечи. Но как я могла? Софи ясно дала понять, что думает о Найтингейл, и пока я не докажу ей обратное, я не осмелюсь открыть ей правду. Я не вынесу, если она посмотрит на меня таким же злым и презрительным взглядом, каким в тот раз смерила Найтингейл.
– Ладно, – сказала я. – Как прошёл твой день?
Я подошла ближе и наклонила голову, чтобы прочитать слова, которые она рисовала на плакате. «БОЛЬШЕ НИКАКИХ СМЕ».
– Отвратительно, – ответила Софи.
– Должно быть, случилось что-то совсем из ряда вон, если ты теперь против СМИ и даже пишешь их с ошибкой, – пошутила я. – Я думала, ты хочешь там работать.
Она только усмехнулась и дописала «РТЕЙ НА ФАБРИКЕ!» Не отрывая глаз от плаката, она сказала:
– Пиншоу меня уволил – спасибо этой настырной поборнице справедливости Найтидяйке.
У меня кровь прилила к щекам.
– Ты хотела сказать «Найтингейл»?
– Я говорю то, что о ней думаю, – буркнула Софи.
– Я… я уверена, она считала, что поступает правильно.
– Намерения не имеют значения – только действия.
Я прикусила язык, чтобы объяснения, готовые сорваться, с него, остались при мне. Она права. Я действовала не подумав.
– Получается, твоё исследование провалилось?
– Нет. Чтобы меня остановить, этого недостаточно, – с жаром ответила она. – На кону стоит слишком много. Я знаю, что Пиншоу строит новую фабрику, – поэтому эфирной пыли настолько больше.
Я закусила щёку изнутри. Пиншоу негодяй, но тайной мастерской заведует Тёмные Очки. И принц Гидеон пообещал отправить туда Светлый Дивизион, чтобы убедиться, что всё под контролем.
– Я слышала, что сегодня Найтингейл остановила работу какой-то тайной эфирной мастерской в Куче, – сказала я. – Если это и был источник лишней пыли, то, может быть, теперь всё будет в порядке?
Софи яростно опустила кисточку в банку.
– Всё не так просто, Ларк. Квоты по-прежнему будут ползти вверх. Отходы с фабрики всё так же будут сливаться в реку. В ту самую воду, которую жители Костей набирают каждый день, чтобы пить, мыться и стирать. Всё больше и больше людей будут обращаться в мороки. Мы должны остановить это.
– Как?
Она указала на плакат и кипу пустых листов рядом:
– Устроить протест!
– Ты убедила профсоюз пойти на это?
Софи поджала губы:
– Не всех, конечно. Не все могут пойти на такой риск. Но я уверена, народу будет достаточно. Я произнесла знаменательную речь, если можно так говорить о себе. Проблема только в том, что до завтра мне нужно написать ещё пятьдесят таких плакатов.
В горле у меня встал комок. Софи сейчас была так похожа на мою маму. Гордая, смелая и дерзкая. Я сглотнула, пытаясь вновь обрести дар речи.
– Нет, не пятьдесят.
Софи нахмурилась:
– Почему?
– Тебе нужно написать только половину. – Я села рядом с ней, подтянула к себе пустые листы и взяла запасную кисточку. – Остальные напишу я.
Софи рассмеялась, а потом толкнула меня плечом:
– Моя героиня.
К полуночи мы закончили последние плакаты. К этому времени я должна была уже с ног валиться, но я не могла спать, зная, что Багровый Рыцарь где-то там, рядом с городом и почти закончен. Плакаты Софи помогли мне отвлечься. Но теперь, когда я лежала в темноте, воспоминания о недавней битве просачивались из закоулков сознания, мучая меня страхом за себя и других. Даже когда я засыпала, мне снился Багровый Рыцарь. Скрежет металла. Грохот тяжёлых шагов. Мой крик, когда я упала, обожжённая.
Поэтому, когда я проснулась от криков, я сначала подумала, что всё ещё сплю. Но потом я поняла, что кричала Уиллоу.
Глава 17
Я кое-как села на кровати, моргая в темноте и инстинктивно потянувшись за мечом. Но ничего опасного я не видела. Только Уиллоу, стоящую посередине спальни и громко зовущую сестру.
Кора и Нора вскочили с кроватей. Внизу подо мной Софи спросила:
– Уиллоу, что случилось? Где Блайз?
Я посмотрела на кровать у окна, где обычно спала Блайз. Второй ярус был пуст, но простыни были смяты.
– Я слышала, как она кашляет, – сквозь слёзы пролепетала Уиллоу. – Я спросила её, всё ли хорошо, но она не ответила. А потом, когда я посмотрела на её кровать, она исчезла. Мне… мне кажется, она превращается в морок, Софи!
– Давайте сохранять спокойствие, – сказала Софи. – Она могла выйти в туалет. Или спуститься на кухню попить воды. Мы же не хотим разбудить мисс Старвенжер, чтобы она нас всех наказала за нарушение комендантского часа.