– Почему мне опасно знать, что я твоя лучшая подруга? – спросила она.
– Что? Нет, я про то, что я Найтингейл и что надо было рассказать тебе раньше.
Софи рассмеялась:
– Ларк, об этом я давным-давно догадалась. Ты правда думаешь, что клочок ткани меня обманет? – Она цокнула языком. – Я надеялась, ты обо мне лучшего мнения.
– Подожди, тогда почему у тебя был такой удивлённый вид, когда я тебя спасла?
– Потому что ты наконец-то признала, что я твоя подруга. – Софи закатила глаза.
– А. Подожди. Так ты злишься на меня или нет?
– С чего мне злиться? Я лечу, Ларк! Как можно злиться, когда летишь?! – Она издала звонкий клич и вытянула свободную руку наподобие крыла птицы, когда мы нырнули в облако. – Это потрясающе! – завопила она, радостно улыбаясь мне.
Камень у меня на душе стал значительно легче, и я смогла перевести дух.
– Но ты сама подложила себе свинью, что не сказала мне раньше, – добавила Софи, но в её голосе почти не слышалось упрёка. – Я могла бы помочь тебе.
– Знаю, – печально сказала я. – Прости.
– Всё в порядке, Ларк. Я сказала то, что думаю. Я не злюсь. Поразмышляй о том, что ты можешь! Это правда, что ты можешь стрелять огнём?
– Нет, – ответила я. – Только льдом, никакого огня. Но это всё делаю не я. Это меч.
Меня начинало подташнивать, хотя обычно в полёте я чувствовала себя хорошо. Теперь мы пролетали над центром города. Я нырнула в открытый купол башни с часами, возвышающейся над Королевским берегом, и ноги ударились о камни. Споткнувшись, я отпустила руку Софи и бессильно привалилась к каменной стене. Меч повис рядом со мной в воздухе, обеспокоенно наклонившись, когда я закрыла лицо руками.
– Я жалею, что не сказала тебе, Софи, – сказала я. – Я всё испортила. Пиншоу восстанавливает Багрового Рыцаря.
Софи вскинула брови:
– Багрового Рыцаря? Это тот монстр, который превратил четверть Галланта в Кучу?
– Да. Ты права во всём. У Пиншоу есть секретная мастерская в Куче. Там он работал. Но до сегодняшнего дня я не понимала, что это он. А теперь Пиншоу убедил принца Гидеона, что я преступница. Что подумает Джаспер?
Софи скрестила руки на груди:
– Ты не преступница. Ты не сделала ничего плохого, и я тоже. И если Джаспер этого не поймёт, то он такой же глупец, как и его брат.
– Но он не глупец, – сказала я. – Джаспер почти такой же умный, как ты, Софи. Он столько всего знает об эфире! Видела бы ты, какие штуки он делает. И это он вычислил, как пробудить меч. – Я указала на клинок, который отвесил своего рода поклон в сторону Софи.
У Софи глаза полезли на лоб, но она вежливо кивнула в ответ:
– Приятно познакомиться. Ты и вправду тот самый меч, который был у первой Найтингейл?
Меч утвердительно махнул кончиком вверх-вниз, а потом указал на меня.
– А теперь ты работаешь с Ларк? Она твоя новая Найтингейл?
Снова кивок.
Я кашлянула.
– Эм… меч, ты не мог бы облететь вокруг башни и посмотреть, не идёт ли кто за нами?
Меч послушно вылетел в окно, оставив нас с Софи одних. Я понизила голос, который слегка дрожал:
– Джаспер думает, что меч выбрал меня. Но Софи, а вдруг всё это одна большая ошибка?
– Ты о чём?
И я рассказала ей всё – начиная с моего неудавшегося ограбления Королевского музея, потом про то, как меч неотступно следовал за мной, как мы с Джаспером узнали кое-что о прошлых Найтингейл и обо всех моих провальных попытках остановить Багрового Рыцаря.
– Я столько всего не сделала! Я не выяснила, какая у меня третья способность. Настоящая Найтингейл к этому времени уже наверняка нашла бы способ остановить Багрового Рыцаря. – Я вздохнула. – Может, всё, что со мной произошло, – просто случайность. И если я в нужный момент схватилась за рукоятку светящегося меча, это ещё не значит, что мне предначертано быть героиней. Это значит только, что я боялась и пыталась выбраться из той передряги.
Софи бросила взгляд наружу, где меч лениво наматывал круги вокруг башни.
– Меч, похоже, очень тебе предан. Ты ему не доверяешь?
Я сглотнула.
– Это просто меч. Может, он по-другому не умеет. – Я почувствовала укол совести, когда говорила это, но, возможно, это правда. А предполагая что-то другое, я просто буду выдавать желаемое за действительное.
Софи опустилась на пол напротив меня и поморщилась, снимая ботинок.
– Не думай, что я не люблю Найтингейл. – Вздохнув, она принялась массировать сведённую судорогой стопу. – Просто… один человек не может всё исправить. Даже если этот человек Найтингейл.