Тут открылась дверь, и в комнату вкатилась странная конструкция: нечто среднее между стойкой для шляп и велосипедом, толкающая перед собой чайный поднос на колёсиках.
– А, спасибо, Мэри. Просто оставь его здесь. Дальше мы сами.
Стойка-велосипед отцепилась от подноса, неуклюже поклонилась хозяйке и, дребезжа, покатила обратно к двери, закрыв её за собой медным крючком.
Мисс Дэшлилли указала нам на поднос, где стояло блюдо с куриными сэндвичами, золотистыми булочками, разрезанными пополам и намазанными джемом и кремом, и двумя огромными, запотевшими от холода кубками, в которых пенился шоколадный лимонад:
– Прошу вас, девочки. Угощайтесь. Вам нужны силы, если хотите распутать этот узел. Так, на чём я остановилась? Ах да, безрассудство героизма. – Она откинулась обратно на спинку шезлонга и откусила кусочек булочки. – Знаете, во время войны многие считали меня предательницей. Или по меньшей мере беспринципной. Если верить слухам, я была всего лишь жадной до славы актриской, которая готова была выступать даже для врагов.
– И вас это не раздражало? – спросила я. – В смысле вы же рисковали жизнью ради Галланта.
Дэшлилли пожала плечами:
– Я уж точно была не единственной, кто рисковал своей жизнью, не рассчитывая на благодарность. По крайней мере, мне удалось вернуться. Не всем так повезло. – Она посмотрела в сторону, её взгляд остановился на изображении в рамке на дальней стене. Во время короткого ролика Дэш улыбалась и махала из кабины чего-то напоминающего воздушный корабль. Рядом с ней сидела женщина в круглых очках-гогглах, скромно, едва заметно улыбающаяся. Дэш кашлянула и вновь обернулась к нам. – Как бы то ни было, я посмеялась последней. Я как раз вовремя обналичила свои заслуги перед государством, и в итоге денег у меня оказалось столько, что я не знала, как их потратить. За деньги счастья не купишь, девочки, но и пренебрегать ими не стоит. – Она лукаво улыбнулась.
– Будь я богатой, я бы ела это каждый день, – сказала я, засовывая в рот третий сэндвич.
– Уверена, ты тоже будешь богатой после того, как всё это уляжется, – сказала Софи. – Либо так, либо тебя изгонят в северные пустоши.
– Спасибо, это именно то, что я хочу сейчас услышать, – сказала я.
– Тебе сейчас не речи слушать надо, – ответила Софи, прикончив последнюю булочку. – Тебе нужен план.
– План чего? Как реабилитировать наши имена? Как уничтожить Багрового Рыцаря? Как помешать Савентри объявить войну? Как не дать Пиншоу отравить Кости?
– Ну, если ты остановишь Багрового Рыцаря, остальные три пункта получишь в качестве бонуса, поэтому, наверное, лучше сосредоточиться на нём. Хм. Ты знаешь, обычно я голосую за изменения, принятые парламентом, но я сомневаюсь, что закон, запрещающий Багровых Рыцарей, остановит этого.
– Может быть, уже слишком поздно, – сказала я, с грустным стуком поставив на поднос пустой кубок. – Принц Гидеон не поверил мне. Он думает, что Пиншоу – эталон гражданина. Он даже вроде совсем не беспокоился из-за Багрового Рыцаря, – добавила я, вспомнив наш странный разговор в экипаже. – Это выглядит так, будто…
– …принц Гидеон – участник заговора! – выпалила Софи.
Я уставилась на неё и покачала головой. Я не хочу, чтобы это было правдой. Какие у нас шансы разрушить этот заговор, если за ним стоит сам наследный принц? А Джаспер… Он же восхищается Гидеоном. Он совсем падёт духом.
– Что именно Тёмные Очки – Пиншоу – говорил по эфиркону, когда ты его подслушала? Это что-то конкретное?
Я задумалась, вспоминая:
– Нет. По-моему, нет. Только то, что проект «Красный» будет готов ко дню коронации.
– А когда ты рассказала Гидеону о рыцаре, он ответил, что не хочет, чтобы кто-нибудь об этом узнал.
– Да, но только чтобы не сеять панику.
Софи фыркнула.
Я сидела скрестив ноги на диване рядом с Софи, а теперь встала и начала ходить туда-сюда:
– Но… он наследный принц. Зачем ему восстанавливать Багрового Рыцаря, если он знает, что в таком случае снова может начаться война?
Софи постучала пальцем по подбородку.
– А может, он хочет, чтобы началась война?
– Зачем ему это? – спросила я. – Кому может понадобиться война? Ведь погибнут люди!
Теперь у Софи стал печальный вид.
– Многие хотят войны, Ларк. Те, кто зарабатывает на этом деньги, потому что все заводы работают в усиленном режиме, чтобы производить всё необходимое. Те, кто по-прежнему считает Савентри угрозой и что мирный договор королевы Джессамины был слишком щедрым. Те, кто хочет победить всех вокруг, чтобы доказать, что ты самый лучший, самый смелый и самый сильный. Но мечи не всегда решают проблему.