– М-хм, – кивнула Дэш. – Боюсь, мисс Софи права.
Меч, который всё это время слушал разговор, уныло поник. Я понимала его чувства. Тяжёлый груз отчаяния тоже гнул меня к земле.
– И что мне с этим делать?
– Милая девочка, – сказала Дэш, – всё это не значит, что никогда не надо обороняться. Если кто-то в опасности, то нужно драться, чтобы защитить их. Или себя. Но есть разница между тем, когда ты сражаешься, чтобы предотвратить что-то плохое, – и когда сражаешься ради собственной славы или чтобы утвердить превосходство одной группы людей над остальными.
Я похлопала по рукояти меча:
– Видишь, с нами всё в порядке.
Софи вскинула бровь:
– Пока – да. Но существует угроза. У тебя огромная сила, Ларк, а в такой ситуации иногда легко забыть, за что сражаешься. Делать мир лучше и делать его таким, каким его хочешь видеть ты, – не одно и то же.
Меня пробрала дрожь, словно на месте Софи сидела ведьма из сказки, предрекающая мрачное будущее. Но ведь я не из тех, о ком она говорит, и никогда такой не буду.
– Тогда хорошо, что у меня есть ты, – сказала я. – Потому что я знаю, что если сойду с правильного пути, ты тут же дашь мне знать.
– Я напишу это на всех эфирбордах. – Софи ухмыльнулась.
– Ладно, давайте по существу. Если за всем этим стоит Гидеон, то я должна предупредить Джаспера. И сделать так, чтобы негодяи не заполучили шлем.
– Ларк, – Софи вдруг посерьёзнела, – а вдруг шлем уже у него? К этому времени Багровый Рыцарь, наверное, уже закончен. И… и первая Найтингейл погибла, когда пыталась остановить его в прошлый раз.
Тишина.
А затем Софи и Дэш заговорили одновременно:
– Может, мне просто пойти…
– Дайте мне только пять минут собраться…
– Нет, – перебила я их обоих. – Я не хочу, чтобы кто-то ещё рисковал жизнью. К тому же кто-то же должен распространить правду о том, что происходит. На случай… в общем, на всякий случай.
– Я бы с радостью, – сказала Софи, – но у меня по-прежнему нет соединительной руны, чтобы подключить мой станок к сети. Тем более что он остался в пансионе.
– О, я знаю, что это за руна! – Джаспер же объяснял, что руна на груди рыцаря была соединительной и отвечает за то, чтобы он работал как одна система. Найдя листок бумаги и карандаш, я нарисовала её для Софи. – Вот. Начинай работать над новой статьёй. Станок добудем позже.
Софи медленно поднялась на ноги, а потом обняла меня:
– Отлично. Я сейчас же приступаю к работе. Но я жду, что ты вернёшься, Ларк. Если что-то пойдёт не так, ты выберешься. Возвращайся, и мы придумаем новый план.
– Наверняка, – жизнерадостно сказала Дэш. – Ещё одна порция шоколадного лимонада поможет собраться с мыслями. А я тем временем вспомню, где мой чемодан с лекарствами. Где же я его оставила? Хм. Очень надеюсь, что не на кухне.
– Спасибо. Вам обеим. – Мой голос подрагивал.
– А ты, – сказала Софи мечу, – позаботься о ней. Ты понял?
Меч быстро описал круг у нас над головами, ярко блеснув лезвием, словно в доказательство его боевой готовности.
– Ладно, – сказала Софи, отпустив меня. – Мне надо писать статью. А тебе – остановить войну. Пора приступать.
В слабом свете сумерек мы с мечом подлетели к Королевскому музею. Я пыталась связаться с Джаспером по эфиркону, но ответа не было. А это значит, что он либо поверил Гидеону и в ярости не хочет со мной разговаривать, либо случилось что-то очень плохое. И я не знала, какой вариант пугает меня сильнее.
Но как только меч опустил меня на крышу, наушник у меня в ухе завибрировал. Я постучала по нему, и тут же услышала взволнованный голос Джаспера:
– Найтингейл! Ты там?
– Джаспер! Ты в порядке?
– Конечно в порядке. Где ты сейчас?
– На крыше музея. Я прилетела предупредить тебя. Джаспер, это Пиншоу восстанавливает Багрового Рыцаря. И, похоже, твой брат ему помогает.
– Гидеон? – Голос Джаспера зазвучал странно. Натянуто. – Чушь.
– Не думаю. Он сказал мне, что Багровый Рыцарь – всего лишь эфирная технология и его не стоит опасаться. И он отказался поверить, когда я сказала, что Пиншоу и есть Тёмные Очки. Он приказал Светлому Дивизиону арестовать меня!
– Нет, Найтингейл, ты ошибаешься. Ты должна уйти, – резко сказал он, в его голосе звучала чуть ли не паника. Он вздохнул, и когда заговорил снова, слова звучали холодно и чеканно. – Ты уже предала свой долг, Найтингейл. И ты должна уйти. Галлант в тебе не нуждается.
Мне показалось, что из моих лёгких вышел весь воздух. Глаза защипало. Я протёрла их, едва слыша, как где-то на заднем плане заскулила собака. Видимо, Гаджет сейчас с Джаспером, где бы он ни был. А потом вдруг повизгивание резко оборвалось.